Wat doen Rope Access-technici?
Rope toegang technici, om het simpel te zeggen, doen hun werk aan touwen. Er zijn verschillende taken die monteurs kunnen uitvoeren, maar twee dingen hebben alle taken gemeen: ze worden meestal hoog in de lucht uitgevoerd en zijn vaak moeilijk op een andere manier toegankelijk. Het sleutelwoord voor technici op het gebied van touwtoegang is veiligheid, omdat deze taken erg gevaarlijk kunnen zijn. Dit zou geen goede baan zijn voor iemand die hoogtevrees heeft.
Veel touwtechnici werken in de bouwsector of de offshore olie-industrie, hoewel er andere gebieden zijn waarin ze zich kunnen specialiseren. De verschillende soorten werkzaamheden die technici met kabeltoegang uitvoeren, zijn onder meer het schilderen en reinigen van zeer hoge gebouwen, het onderhouden en repareren van structuren en het uitvoeren van inspecties. Omdat alternatieve energie-opties zijn onderzocht, zijn windturbines een ander gebied geworden waar een groter aantal kabeltoegangstechnici nodig zal zijn. Vaak, terwijl touwtoegangstechnici ervaring opdoen, ontwikkelen ze expertisegebieden en zullen ze bijna uitsluitend op dat gebied werken.
De techniek van het gebruik van touwen om toegang te krijgen tot moeilijke plaatsen afgeleid van speleologie en klimtechnieken. Over het algemeen gebruikt een technicus voor toegang tot touw twee touwen - een werkend en een reservetouw voor veiligheidsdoeleinden. De gebruikte gereedschappen zijn te allen tijde aan de touwtoegangstechnicus bevestigd, ook voor de veiligheid. De apparatuur wordt vaak aangepast, afhankelijk van het soort werk dat wordt uitgevoerd.
Er zijn verschillende trainingsopties voor iemand die graag touwtechnicus wil worden. Er zijn drie verschillende trainingsniveaus. Het eerste niveau is meestal een cursus van 40 uur die gedurende vijf dagen wordt voltooid. Nadat dit eerste niveau is voltooid, is de student gecertificeerd als een touwtoegangstechnicus en kan hij aan een willekeurig aantal touwtoegangstaken werken.
Het tweede opleidingsniveau bestaat ook uit een cursus van 40 uur, maar de student heeft ook 500 uren opleidingservaring nodig voordat hij of zij in aanmerking komt om zich in te schrijven voor het tweede niveau. Het derde en laatste opleidingsniveau vereist dat de technicus 1.000-2.000 uren trainingservaring heeft. Nadat iemand het derde niveau is gepasseerd, is hij of zij gekwalificeerd om toezicht te houden op andere touwtoegangstechnici.
Er zijn twee grote verenigingen voor touwtoegangstechnici en beide bieden training- en certificeringsprogramma's. De eerste is de Society of Professional Rope Access Technicians (SPRAT), die zich voornamelijk richt op Noord-Amerika. Particulieren of bedrijven kunnen lid worden van deze organisatie. De tweede is de Industrial Rope Access Trade Association (IRATA), een wereldwijde organisatie. IRATA is meer gericht op bedrijven, maar stelt ook normen en veiligheidsprocedures vast voor degenen in het veld.