Wat doet een gedragswetenschapper?
Een gedragswetenschapper is een professional die menselijk gedrag bestudeert en zijn of haar onderzoek toepast op een aantal echte problemen. Het scala aan dingen dat een gedragswetenschapper met zijn of haar expertise kan doen, is enorm. Velen werken voor overheidsinstanties, in zo uiteenlopende capaciteiten als volksgezondheid, onderwijsbeleid en terrorismepreventie. Anderen werken in onderzoeksbureaus, lobbybureaus en universiteiten. Waar deze experts ook werken, ze hebben allemaal één ding gemeen: hun werk omvat altijd de studie van mensen en sociale normen.
De meeste gedragswetenschappers hebben een achtergrond in de psychologie. Alle banen van gedragswetenschappers omvatten enige studie van de menselijke psyche. Individuele en groepsreacties voorspellen, demografische en etnische trends begrijpen, en strategieën bedenken om de manier waarop mensen denken allemaal in de rol te veranderen, te veranderen.
Onderzoek is in bijna alle gevallen een belangrijk onderdeel van de functiebeschrijving van de gedragswetenschapper. Het is de taak van de wetenschapper om te bestuderen en te begrijpen hoe mensen zich gedragen en hoe ze zich waarschijnlijk zullen gedragen in een bepaalde situatie. Enkele van de meest bekende gedragswetenschappers werken samen met wetshandhavers om crimineel gedrag te begrijpen en erop te anticiperen. Deze professionals bestuderen veroordeelde misdadigers om hun denkprocessen te begrijpen en werken samen met jeugdige delinquenten om de effecten van vroege opsluiting op recidive te evalueren. Sommigen werken ook aan teams voor terrorismepreventie en voorspellen en anticiperen op wereldwijde bedreigingen op basis van bekende gedragspatronen.
Een gedragswetenschapper hoeft zich niet te specialiseren in crimineel gedrag om bij de overheid te werken. Deze professionals zijn vaak van onschatbare waarde voor beleidsmakers en politieke figuren die sociale trends willen begrijpen of bepaalde agendapunten willen promoten. Het hebben van een gedragswetenschapper bij het personeel kan veel nuttig onderzoek opleveren, zowel over hoe mensen te bereiken als wat een bepaalde demografie moet horen zodra ze zijn bereikt om hun opvattingen of verwachtingen te veranderen.
Op bevolking gebaseerde gedragswetenschappers zijn vooral begeerd op het gebied van de volksgezondheid. Gedragsexperts kunnen vaak aan gezondheidsfunctionarissen uitleggen hoe en waarom ziektepandemieën zich verspreiden in gemeenschappen en kunnen helpen manieren te vinden om hen te bestrijden door veranderd gedrag. Dit omvat vaak het opzetten van educatieve campagnes die zijn ontworpen om burgers te helpen zichzelf te beschermen en meer te leren over ziekteverspreiding en preventie.
Er zijn geen specifieke gedragswetenschappelijke vereisten, hoewel bijna al deze professionals geavanceerde graden in psychologie, openbare beleidsanalyse of wereldwijde volksgezondheid hebben. Gedragswetenschappers die zelf op universiteiten werken, verrichten meestal hun eigen onderzoek tijdens het geven van cursussen en het ontwerpen van educatief materiaal.