Wat doet een biologische wetenschapper?
Biologische wetenschap is een enorm gebied dat onderzoek omvat in plantkunde, zoölogie, milieuwetenschappen, microbiologie, ecologie en vele andere disciplines die zich bezighouden met de natuur en de levende wereld. Een biologische wetenschapper is meestal gespecialiseerd in een bepaald gebied en doet uitgebreid onderzoek om meer te leren over cellen en organismen, medicijnen en vaccins te ontwikkelen, beleid voor de volksgezondheid te bevorderen of het milieu te beschermen. Professionals hebben meestal geavanceerde graden en werken in particuliere onderzoekslaboratoria, universiteiten, biotechnologiebedrijven, overheidsinstellingen, ziekenhuizen of milieuorganisaties zonder winstoogmerk.
Een biologische wetenschapper kan laboratoriumonderzoek, klinische studies, veldonderzoek of alle drie uitvoeren om de eigenschappen van de natuur en organismen te ontdekken. Laboratoriumwetenschappers gebruiken meestal zeer gespecialiseerde apparatuur om micro-organismen en monsters van levend weefsel te analyseren. Professionals proberen de structuur en functie van cellen te begrijpen om wetenschappelijke kennis te bevorderen en nieuwe producten en medicijnen te ontwikkelen. Veel experts houden zich bezig met genetisch onderzoek, waar ze de eigenschappen van DNA en intracellulaire structuren bestuderen om te leren hoe cellen eiwitten reproduceren, combineren en gebruiken om levende wezens te vormen.
Klinische studies met planten, dieren en mensen zijn essentieel om de fysieke eigenschappen en het gedrag van grote organismen te begrijpen. Een biologische wetenschapper wil misschien de fysiologische effecten van een experimenteel medicijn onderzoeken of erachter komen waarom neurologische problemen bij bepaalde mensen optreden. Hij of zij werkt meestal samen met een team van andere onderzoekers om tests te ontwerpen, bevindingen te analyseren en wetenschappelijke artikelen over de resultaten te schrijven.
Een wetenschapper die veldonderzoek uitvoert, kan uren, dagen of zelfs weken doorbrengen met het onderzoeken van een gebied en het verzamelen van monsters voor latere analyse in een laboratorium. Veel veldwetenschappers werken voor overheidsinstanties en milieubeschermingsbedrijven, waar ze ecosystemen bestuderen, vervuilingsniveaus bepalen en strategieën ontwikkelen om de omstandigheden te helpen verbeteren. Veel professionals geven lezingen over het belang van duurzaamheid en milieubescherming, en sommige wetenschappers worden actief betrokken bij saneringsinspanningen en bewustmakingscampagnes. Het is gebruikelijk dat een biologische wetenschapper betrokken raakt bij gemeenschapsontwikkeling en politieke campagnes om deskundige informatie te verstrekken over het milieubeleid.
Iemand die biologisch wetenschapper wil worden, moet meestal minimaal een bachelordiploma behalen aan een erkende hogeschool of universiteit van vier jaar. Veel wetenschappers, met name degenen die onafhankelijk onderzoek willen doen, streven in hun specialisaties naar master- of doctoraatsgraden. Na hun afstuderen werken de meeste biologische wetenschappers als stagiaires of fellows aan een universiteit of particuliere instelling om uit de eerste hand ervaring op te doen onder toezicht van gevestigde professionals. Personen die veelbelovend zijn in het veld, belangrijk onderzoek verrichten en belangrijke artikelen publiceren, krijgen over het algemeen de kans om hoofdonderzoeker te worden, hun eigen projecten te ontwerpen en uit te voeren.