Wat doet een hersenspecialist?
Een hersenspecialist, meestal een neuroloog genoemd, is een type arts die gespecialiseerd is in ziekten en verwondingen aan de hersenen en het zenuwstelsel. Aandoeningen die door deze specialisten worden behandeld, omvatten hersenletsels en tumoren, degeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en verwondingen die optreden door externe krachten, zoals auto-ongelukken of vallen. Hoewel alle hersenspecialisten zijn opgeleid in het diagnosticeren en behandelen van aandoeningen met medicijnen, worden sommigen neurochirurgen en specialiseren ze zich in de chirurgische aspecten van het veld.
Het menselijk brein is in wezen het controlecentrum voor het hele lichaam, en zelfs de geringste schade aan bepaalde regio's kan ernstige gevolgen hebben, zoals verlamming of de dood. Voorbeelden van minder extreme resultaten veroorzaakt door hersenletsel zijn tijdelijk of permanent verlies van gehoor, gezichtsvermogen, spraak en langetermijn- of kortetermijngeheugen. De hersenspecialist is getraind om naar een reeks symptomen te kijken en te bepalen welk deel van de hersenen mogelijk is beschadigd. Van daaruit gebruiken ze verschillende hulpmiddelen om de schade te diagnosticeren en een behandelplan op te stellen.
Diagnose van hersenaandoeningen vereist meestal het gebruik van een medisch beeldvormingsapparaat, meestal een MRI-apparaat (magnetic resonance imaging) of een CAT-scan (computed axial tomography). Met deze apparaten kunnen hersenspecialisten de binnenkant van de hersenen van dichtbij bekijken en de functie ervan evalueren. Ze laten specialisten ook toe om abnormale massa's op te merken, zoals laesies of bloedstolsels. Andere tests omvatten een elektro-encefalogram om hersengolfactiviteit te meten, en de lumbale punctie - meestal aangeduid als een ruggenmergkraan - die de vloeistof van de wervelkolom test op bacteriën en andere afwijkingen.
Zodra een hersenspecialist de oorzaak van het probleem bepaalt, is de volgende stap het bepalen van het verloop van de behandeling. Bepaalde aandoeningen, zoals bacteriële encefalitis of zwelling van de hersenen als gevolg van een infectie, kunnen worden behandeld met antibiotica en andere medicijnen. Veel degeneratieve hersenziekten kunnen niet worden genezen, maar hun progressie kan worden vertraagd en sommige symptomen kunnen worden verlicht door medicijnen en therapie. Hersenchirurgie wordt meestal als laatste redmiddel gebruikt omdat het een risicovolle procedure is.
Een hersenspecialist worden vereist jaren van medische training, beginnend met een bachelordiploma in premedische training. Zodra de basisopleiding is voltooid, volgen studenten meestal een medisch programma, gevolgd door een bepaalde tijd als stagiair en enkele jaren als inwoner. Nadat ze aan alle onderwijsvereisten hebben voldaan, leggen studenten een examen af om board-gecertificeerde neurologen te worden. De meeste hersenspecialisten moeten gedurende hun hele carrière geavanceerde lessen blijven volgen om veranderingen in het veld bij te houden.