Wat doet een brazier?
Een koperslager is een ambachtsman die met koper werkt. Een van de eerste ontdekte legeringen, messing is sinds de prehistorie gebruikt; de koperslager is dus een van de vroegste metaalbewerkers. Eeuwenlang werd messing gebruikt om artikelen te maken voor architecturaal en industrieel gebruik, evenals voor luxe artikelen, zoals sieraden en muziekinstrumenten. In moderne tijden wordt messing nog steeds veel gebruikt voor deze items, evenals machine- en elektrische onderdelen, maar de term koperslager zelf is in onbruik geraakt.
Messing is een legering gemaakt door de basismetalen koper en zink te combineren. Dit proces werd in de oudheid ontdekt; omdat het metaal vervormbaar is en een laag smeltpunt heeft, was het gemakkelijk te vormen vóór de uitvinding van moderne industriële metaalbewerkingsmethoden. Brons, een vergelijkbare legering bestaande uit koper en tin, werd gebruikt om wapens en bepantsering te maken omdat het veerkrachtiger was dan messing. Messing werd het metaal bij uitstek voor decoratieve items, en de koperslager was een belangrijke ambachtsman in de vroege samenleving.
Van de Romeinse tijd tot de middeleeuwen creëerden braziers openbare werken, munten en vaten voor eten en drinken. In Europese landen zoals Engeland versierden koperen monumenten de graven van staatslieden en belangrijke historische figuren. Deze duurzame decoraties duurden eeuwen en gaven latere generaties waardevolle inzichten in oude kunst en het leven. Het werd een mode om van deze koperen sculpturen "wrijvingen" te maken, door hun vormen te kopiëren op vellen papier die op zichzelf gekoesterde erfstukken werden.
Tijdens de Renaissance zorgde de verfijning in het koperproductieproces ervoor dat de koperslager beeldende kunst, horloges, wetenschappelijke apparatuur en muziekinstrumenten kon maken. Messing werd zeer gewaardeerd om zijn goudachtige uiterlijk, terwijl het voor de meeste toepassingen goedkoper en praktischer was dan goud. Messing is bestand tegen roest en oxidatie, dus het was ook ideaal voor scheepsuitrusting en sanitair. Na de industriële revolutie vond het toepassingen in fabrieken die met brandbare materialen te maken hadden, omdat het geen vonken veroorzaakt zoals sommige andere metalen.
Het nut van koper bleef in de moderne tijd, maar de koperslager werd onderdeel van een grotere klasse metaalbewerkers, niet langer erkend als een uniek figuur. In de 21e eeuw wordt messing gebruikt om elektronica, machines, omhulsels voor munitie voor vuurwapens en zelfs ritsen te maken. Alleen die koperwerkers met een uitzonderlijk gevoel voor erfgoed of professionele trots noemen zichzelf echter braziers. De meeste classificeren zichzelf onder een andere beroepstitel, met weinig gevoel voor de lange geschiedenis van koperen ambachtslieden die eraan voorafgingen.