Wat doet een cardioloog?
Een cardioloog is een arts die gespecialiseerd is in het hart en het grootste deel van zijn of haar werk bestaat uit het diagnosticeren van aandoeningen, het behandelen en genezen van specifieke aandoeningen en het helpen van hartpatiënten bij het verbeteren van hun kwaliteit van leven. Mensen op dit gebied besteden meestal veel tijd aan het werken in teams met andere medisch specialisten, maar de specifieke kenmerken van hun dagelijkse verantwoordelijkheden kunnen variëren, afhankelijk van de keuzes die ze hebben gemaakt als het gaat om specialisatie. Experts kunnen ervoor kiezen om bijvoorbeeld alleen met kinderen te werken, of ze kunnen zich concentreren op een specifieke aandoening zoals een hartgeruis; anderen besluiten hun vaardigheden te gebruiken voor onderzoek of voor de ontwikkeling van medicijnen en nieuwe behandelingsproeven. Wat iedereen in het veld deelt, is echter een diepe kennis van het hart en het cardiovasculaire systeem en een toewijding aan het behandelen en ideaal genezen van patiënten.
Basis verantwoordelijkheden
Zoals bijna elke medische professional, is de primaire taak van een cardioloog om voor patiënten te zorgen en ze gezond te houden. Waar huisartsen mensen met een scala aan verschillende aandoeningen en ziekten kunnen zien, behandelt een cardioloog meestal alleen dingen die verband houden met het hart. Dit betekent echter niet dat er geen variatie is. Er zijn veel verschillende dingen die mis kunnen gaan met het hart, van aangeboren afwijkingen tot schade veroorzaakt door een ongeluk of ziekte. Van de meeste cardiologen wordt verwacht dat ze experts zijn op alle aspecten van het hart, zodat ze een aantal verschillende dingen kunnen diagnosticeren en behandelen, en als gevolg hiervan is dit een taak die veel training en een bijna constante aandacht voor detail vereist.
Verwijzingen en follow-up
Cardiologen werken meestal als leden van veel grotere patiëntenteams, waaronder huisartsen en andere specialisten. Op de meeste plaatsen moeten mensen die zich zorgen maken dat ze hartproblemen hebben of symptomen van hartproblemen hebben, zoals kortademigheid of druk op de borst, eerst worden beoordeeld door een algemene arts die op zijn beurt een verwijzing naar een cardioloog doorgeeft. Als de cardioloog constateert dat zoiets als een operatie vereist is, kan hij of zij de patiënt opnieuw doorverwijzen naar een cardiothoracale chirurg.
Het doorverwijzen van een patiënt betekent echter meestal niet dat een arts de communicatie of zorg beëindigt. De meeste cardiologen blijven in zeer nauwe communicatie met alle mensen die betrokken zijn bij de behandeling van een bepaalde patiënt. In de praktijk betekent dit dat hij of zij deze andere professionals regelmatig moet informeren over wat er aan de hand is, en ook rekening moet houden met hun aanbevelingen en adviezen bij het opstellen van behandelplannen.
Diagnostische rol
Een van de belangrijkste dingen die hartartsen doen, is diagnoses stellen, dat wil zeggen dat ze uitzoeken wat er mis is wanneer een patiënt met problemen binnenkomt. Ze beginnen meestal met het bestuderen van de grafiek van een patiënt en de persoonlijke medische geschiedenis, omdat dingen als hartaandoeningen vaak als erfelijk worden beschouwd. De meeste zullen ook een basisexamen uitvoeren en kunnen tests en beeldvormingssessies bestellen om een beter beeld te krijgen van wat er in de borst van de patiënt gebeurt.
Zodra een cardioloog een basisgevoel heeft voor de gezondheid van het hart, zal hij of zij een geschikt behandelplan opstellen om eventuele problemen op te lossen. Soms zijn de antwoorden eenvoudig, zoals het voorschrijven van bloeddrukmedicatie of het adviseren van een levensstijl met meer beweging en minder vet voedsel. Afhankelijk van de aandoening is de behandeling echter vaak complex en zijn er niet altijd eenvoudige oplossingen. Experts besteden vaak veel tijd aan het bespreken van verschillende behandelingsopties en het helpen van patiënten bij het kiezen tussen verschillende manieren van handelen, zoals het nemen van medicijnen of het ondergaan van een operatie.
Invasief en interventiewerk
Problemen die geen gemakkelijke oplossing hebben, vereisen vaak intensievere zorg. Cardiologen zijn vaak betrokken bij het reguleren van hartfuncties via apparaten zoals pacemakers en arteriële stints, en kunnen ook werken met therapeutische medicijnen die intraveneus moeten worden geïnjecteerd. Deze en andere procedures worden meestal 'invasief' genoemd, omdat artsen vaak vereisen dat ze daadwerkelijk in het lichaam van een patiënt terechtkomen. De meeste van dit soort procedures brengen een aantal ernstige risico's met zich mee, daarom zoeken mensen ervaren experts die de opleiding en de ervaring hebben om goede resultaten te krijgen.
Mensen die "risico lopen" voor verschillende aandoeningen zoals hartaandoeningen maar deze nog niet hebben, hebben mogelijk ook een aantal preventieve werkzaamheden nodig om bijvoorbeeld verslechtering van grote slagaders te voorkomen of om een hartaanval te voorkomen. Een cardioloog die bekend is met de toestand en geschiedenis van de patiënt, is meestal in staat om aanbevelingen te doen en een behandelplan op te stellen dat kan veranderen en aanpassen naarmate de tijd verstrijkt.
Soorten werkomgeving
De meeste cardiologen werken in de privépraktijk, alleen of als leden van op het hart gerichte teams, hoewel dit zeker niet de enige mogelijke setting is. De meeste ziekenhuizen hebben deze mensen in dienst om zaken te behandelen die binnenkomen zonder verwijzing, en experts kunnen soms ook werk vinden in openbare klinieken en door de overheid gerunde gezondheidsinstituten.
Niet alle cardiologen houden zich bezig met de actieve geneeskunde, en velen wijden hun carrière aan onderzoek. Artsen in deze disciplines brengen vaak hun tijd door met het bestuderen van verschillende aandoeningen en proberen nieuwe manieren te vinden om problemen te behandelen of ze te voorkomen. Dit soort werk heeft de neiging om zich te concentreren op het schrijven, en experts proberen hun bevindingen of speculaties vaak in professionele tijdschriften te publiceren.
Weer anderen engageren zich om les te geven. Veel artsen die op ziekenhuisafdelingen werken, staan medische studenten en nieuwe artsen toe om hen in de schaduw te stellen om van hun expertise te leren en in realtime vragen te stellen. Lesgeven op medische scholen of universiteiten is ook een levensvatbaar carrièrepad, en ervaren experts met veel respect in hun vakgebied of regio kunnen ook worden opgeroepen om seminars of lessen te leiden voor praktiserende professionals.
Vereiste training
Cardioloog worden vereist meestal veel training en opleiding. Scholing varieert meestal van plaats tot plaats, maar in de meeste gevallen beginnen kandidaten met het behalen van een bachelordiploma, waarna ze doorgaan naar de medische school, die meestal nog ongeveer vier jaar toevoegt. Afgestudeerden verdienen meestal hun geloofsbrieven in de interne geneeskunde en zijn van daaruit gespecialiseerd in cardiologie via intensieve stage- en residentieprogramma's. Al met al komt de opleiding vaak op tot minstens 10 jaar na de middelbare school, hoewel het totaal meestal dichter bij 14 ligt.
Meestal eindigt het echter niet met formeel onderwijs. Pas gesynchroniseerde cardiologen moeten doorgaans een aantal verschillende examens halen om een licentie te behalen, en op de meeste plaatsen moet die licentie op een redelijk regelmatige basis worden vernieuwd. De wetenschap en technologie van hartgezondheid verandert vrijwel constant, en de meeste regeringen en medische regelgevende instanties willen er zeker van zijn dat alle gelicentieerde experts kennis hebben die zowel uitgebreid als up-to-date is. Regelmatige hercertificering en permanente educatie vereisen is een van de beste manieren om dit doel te bereiken.