Wat doet een circuitrechter?
Over het algemeen voert een circuitrechter processen uit, oordeelt en moet hij voortdurend onderzoek doen en op de hoogte blijven van veranderingen in de wet. Het voeren van processen vereist dat een rechter geschillen hoort en beslist wie een zaak moet winnen. Om beslissingen in een proces te nemen, moet een rechter de regels kennen voor het uitvoeren van een proces. Hij of zij moet ook de wetten begrijpen die een bepaald onderwerp beheersen. Een rechter moet ook de vaardigheden hebben om beslissingen schriftelijk vast te leggen.
Historisch gezien moesten rechters in staatsprocessen bijvoorbeeld in de VS routinematig naar tal van locaties in een specifieke geografische regio reizen om zaken te behandelen. Mensen verwezen naar de verschillende locaties met de regio als een circuit; dit is hoe de term circuitrechter tot stand kwam. Tegenwoordig is de kans groter dat een circuitrechter wordt toegewezen aan slechts één gerechtsgebouw.
Om gerechtelijke taken uit te voeren, moet een circuitrechter goed geïnformeerd zijn over procedureregels die bepalen hoe zaken door de rechtbank stromen. Het doel van deze regels is om eerlijkheid in het proefproces te waarborgen. Een rechter moet begrijpen hoe deze regels moeten worden toegepast wanneer advocaten tegenstrijdige moties indienen of het niet eens zijn over de betekenis of interpretatie van de regels. Verder nemen hogere rechtbanken vaak beslissingen over hoe een bepaalde regel moet worden toegepast, die kan bepalen hoe een circuitrechter een bepaalde regel moet toepassen. Dit vereist dat een rechter waakzaam blijft over beslissingen die bepalen hoe uitspraken over bepaalde zaken moeten worden gedaan.
Een circuitrechter moet ook weten hoe de bewijsregels op een zaak moeten worden toegepast. Deze regels bepalen welke soorten bewijsmateriaal - inclusief getuigenverklaringen, documenten, eigendom - een rechter voor de rechtbank kan toelaten. Omgekeerd kunnen de regels vereisen dat een rechter bepaalde bewijzen uitsluit. De bewijsregels veranderen ook voortdurend.
Inzicht in de procedureregels en de bewijsregels stelt een circuitrechter in staat om processen uit te voeren. Een circuitrechter moet een proces op een neutrale manier uitvoeren, wat betekent dat de rechter geen vooringenomenheid kan tonen tegen of voor één partij. De verschillende regels die een proces regelen, helpen een rechter om onevenwichtig te blijven.
Een circuitrechter is ook verplicht om specifieke soorten juridische documenten te schrijven, zoals een vonnis of een bevel. Een vonnis bevat de feitelijke bevindingen van de rechtbank en de redenering om de beslissing van de rechtbank in een bepaalde zaak te ondersteunen. Een bestelling kan ook feitelijke bevindingen bevatten; het is meestal beknopter dan een oordeel. Een rechter structureert deze documenten in een specifiek formaat zoals vereist door de regels van het rechtsgebied.