Wat doet een officier van justitie?
Hoewel elke stad andere verwachtingen en taken heeft voor de officier van justitie, zijn er enkele algemeenheden. Doorgaans zal een openbare aanklager de stad vertegenwoordigen en werken aan gerechtelijke procedures tegen mensen die zich niet aan de wetten van die stad houden. Dit kunnen verkeersrechtzaken, strafzaken, bestemmingszaken en zaken met betrekking tot de codes van de stad zijn. In de meeste gevallen zou het misdrijf binnen de grenzen van de stad moeten worden gepleegd om door de openbare aanklager te worden afgehandeld. In grote steden kan een officier van justitie een kantoor hebben met assistent-officieren van justitie, terwijl in kleine steden slechts één officier van justitie alleen werkt.
Als een officier van justitie in een kantoor werkt met andere assistent-officieren van justitie, zal ze waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de afhandeling van het hele kantoor. Als gevolg hiervan kan ze richtlijnen opstellen die haar assistenten moeten volgen. Ze kan haar assistenten bijvoorbeeld opdragen om een verweerder in een verkeerszaak alleen een pleidooi te laten sluiten als de verweerder niet te hard reed. Ze kan ook verantwoordelijk zijn voor het budget van het kantoor en eventuele aanwervingen of ontslagen.
Een grote meerderheid van de taken van een officier van justitie draait om juridische procedures. In een strafzaak kan zij verantwoordelijk zijn voor de behandeling van de zaak en het bijwonen van de voorgeleiding, verklaringen, voorrechtelijke conferenties, processen en beroepen. Ze kan ook communiceren met deskundige getuigen, advocaten van slachtoffers en andere professionals. Over het algemeen zal ze verantwoordelijk zijn voor het kennen van de strafwetten en statuten van de stad.
De meeste officieren van justitie behandelen alleen misdrijfzaken, terwijl officieren van justitie misdrijfzaken behandelen. Ook zal in de meeste gevallen van misdrijf, als een zaak aanhangig wordt gemaakt, deze niet voor een jury komen. Op veel gebieden hoeft de officier van justitie alleen aan te tonen dat het waarschijnlijk was dat de wettelijke inbreuk daadwerkelijk heeft plaatsgevonden, waardoor het voor de officier van justitie een vrij eenvoudige bewijslast is om aan de rechter te tonen.
Als een zaak gebaseerd is op een bestemmingsplan of een codekwestie, moet de officier van justitie ook diep bekend zijn met die code of dat statuut. Als bijvoorbeeld een huiseigenaar ervoor kiest haar voortuin met cement te bedekken, moet de officier van justitie de huiseigenaar misschien beschuldigen van een overtreding van stadsverordeningen als er een verordening bestaat die die overtreding dekt. Dit kunnen schriftelijke brieven, pleidooien en dagvaardingen zijn. Het kan ook gaan om communicatie met de media en andere geïnteresseerde partijen.
In sommige gevallen omvat de taak van de officier van justitie de vertegenwoordiging van de stad in zaken die verband houden met het stadsbedrijf. De officier van justitie kan bijvoorbeeld juridisch advies geven en de stad en haar ambtenaren en instanties vertegenwoordigen met betrekking tot specifieke wetten, codes, formulieren, plannen en beleid. Ze kan ook contracten voor de stad opstellen, lezen en beoordelen. In sommige gevallen kan ze zelfs onroerendgoedtransacties afhandelen. Als deze taken niet door de officier van justitie worden afgehandeld, betekent dit meestal dat de stad een stadsadvocaat in dienst heeft die verantwoordelijk is voor stadsgerelateerde kwesties.