Wat doet een koetsier?
Een koetsier is de bestuurder van een koets met paarden. In het tijdperk vóór auto's waren touringcars essentiële transportmethoden, zowel binnen als tussen stedelijke gebieden. Het besturen van hen was een speciale vaardigheid, en de bestuurder van hen speelde een belangrijke rol in de maatschappij van die tijd. Koetsiers spelen ook een prominente rol in fictie en mythologie vóór de 20e eeuw. In de moderne tijd bestaat reizen per koets nog steeds, voornamelijk als een romantische nieuwigheid.
Door paarden getrokken voertuigen op wielen worden al duizenden jaren over de hele wereld gebruikt. In het 15e-eeuwse Hongarije maakte een nieuw ontwerp deze rijtuigen sneller en relatief comfortabel; deze werden coaches genoemd, naar de Hongaarse stad Kocs. Steden zoals Kocs werden rustplaatsen voor diegenen die lange afstanden per bus reizen; deze stops werden stages genoemd, wat leidde tot de term stagecoach. Tegen de 18e eeuw konden reizigers in heel Europa een openbare bus huren voor korte of lange reizen. Rijke families die het zich konden veroorloven een privécoachman in dienst te houden, werden soms koetsmensen genoemd.
De koetsier had een gespecialiseerde vaardigheden, niet anders dan de moderne taxi of buschauffeur. Hij had een ongebruikelijke positie in de samenleving vanwege zijn belangrijke rol in de handel, reizen en zelfs postbezorging, en werkte vaak rechtstreeks met de rijke hogere klassen, ondanks zijn verarmde, ongeschoolde achtergrond. Sommige koetsiers waren trots op de snelheid van hun dienst en koetsraces blijven tot op de dag van vandaag een sport. Met de komst van treinen en auto's begon het belang van de koetsier te vervagen. Koets met paarden, nu vaak koetsen genoemd om ze te onderscheiden van bussen, zijn nog steeds beschikbaar voor verhuur in grote steden, openbare parken en Renaissance-festivals.
De term koetsier werd voornamelijk gebruikt in Engeland en Europa. In Amerika werd de exploitant van een postkoets vaak een toneelrijder genoemd. Andere termen zijn gebruikt in verschillende locaties over de hele wereld, zoals jarvey, coachee of gewoon bestuurder. Moderne busmaatschappijen gebruiken de term koetsier, omdat het kan verwijzen naar personen van beide geslachten.
Oude culturen zoals het Griekse en hindoeïstische volk zagen de zon als een soort kosmische koetsier die een vurige strijdwagen door de lucht reed. De populaire literatuur van pre-industrieel Europa schilderde de koetsier vaak af, soms als slachtoffer van de snelwegmannen die coaches in afgelegen gebieden aanvielen. In het verhaal van Pinocchio is de koetsier een sinistere figuur die ondeugende jongens vangt, zodat ze kunnen worden omgezet in ezels en kunnen worden verkocht als slavernij. In de grafische roman From Hell van Alan Moore is een koetsier genaamd John Netley de enige medeplichtige aan de misdaden van Jack the Ripper. Dit personage, dat voorkomt in andere Ripper-fictie, was gebaseerd op een echte koetsier die in Victoriaans Engeland woonde.