Wat doet een Combat Systems Officer?
Een Combat Systems Officer (CSO) is verantwoordelijk voor het bedienen van navigatie- en wapensystemen in een militair vliegtuig. CSO's zijn officieren in de Amerikaanse luchtmacht en verschaffen belangrijke informatie aan piloten en ander vluchtpersoneel. Deze officieren werken meestal vanuit een vliegtuig, zoals een bommenwerper of jager. Deze luchtmachtclassificatie is ook bekend onder de vroegere naam "Navigator".
Deze officieren dienen als Mission Commanders voor luchtmachtvliegtuigen. Dit betekent dat ze een missie moeten beheren en zich bewust moeten blijven van het luchtgevechtgebied. Deze officieren staan voortdurend in contact met vliegtuigpiloten en hebben vaak de leiding over navigatie- en wapensystemen. Een Combat Systems Officer helpt bij het plannen van de missie en helpt piloten ook effectief te communiceren en te reageren op bedreigingen.
Naast het assisteren van de piloot bij vitale missiebeheertaken, kunnen maatschappelijke organisaties ook deelnemen aan verkenning en elektronische oorlogsvoering. Voor deze taken moet de officier doorgaans geavanceerde apparaten gebruiken, zoals radiostoringsapparatuur en apparatuur voor digitale fotografie. Gevechtssysteemofficieren kunnen deze hulpmiddelen gebruiken om waardevolle informatie over een gebied te verkrijgen of om te voorkomen dat een vijandelijke macht communiceert.
Alle luchtmachtofficieren, inclusief CSO's, moeten een vierjarige graad behalen aan een erkende hogeschool of universiteit. Individuen moeten ook een trainingsprogramma volgen dat hen militaire peiling en leiderschapsvaardigheden leert. Officieren die CSO willen worden, moeten ook aan strenge intellectuele en fysieke eisen voldoen om in aanmerking te komen voor de bemanning.
Na te zijn geselecteerd voor een functie van Combat Systems Officer, ontvangen militaire leden geavanceerde training. Dit vindt meestal plaats op Pensacola Air Station in Florida. Hier oefenen stagiaires navigatie- en vliegvaardigheden uit met vliegtuigen zoals de T-6 Texan II en t-1A Jayhawk. Door middel van hands-on training in deze vliegtuigen kunnen officieren oefenen met het onderscheppen van vijandelijke vliegtuigen en communiceren met piloten in zeer realistische omgevingen. Stagiairs gebruiken ook speciale simulatoren om complexe manoeuvres en operaties te oefenen die gevaarlijk zijn om in de lucht uit te voeren.
Na het voltooien van de training kunnen Combat Systems Officers worden toegewezen aan een breed scala aan militaire vliegtuigen. Sommige CSO's werken op bommenwerpers zoals de B-52. Officieren die zijn toegewezen aan een tanker moeten helpen met ingewikkelde tankprocedures tijdens de vlucht, terwijl CSO's op kleine jagers de uitdaging hebben om geïsoleerd te zijn in een vliegtuig met slechts één ander bemanningslid. Sommige officieren dienen aan boord van Special Operations-vliegtuigen en kunnen verkenningen uitvoeren of missies achter vijandelijke linies aanvallen.