Wat doet een officier van justitie?
Een officier van justitie werkt voor zijn of haar lokale overheid in de Verenigde Staten en wordt ofwel gekozen of benoemd in die functie. Hoewel er vergelijkbare banen zijn in andere landen, zoals een officier van justitie in Canada en hoofdofficier van justitie in Frankrijk, is een officier van justitie specifiek voor de VS. Hij of zij vervolgt meestal misdrijfzaken in het graafschap waarvoor hij of zij werkt, en kan jeugdzaken vervolgen. Deze persoon zal meestal ook de behandeling van een zaak in een rechtbank behandelen of de zaak buiten de rechtbank regelen. In sommige rechtsgebieden geeft de officier van justitie juridisch advies aan de lokale overheid en haar werknemers, hoewel hij of zij doorgaans geen persoonlijk juridisch advies mag geven.
In de meeste rechtsgebieden wordt een officier van justitie gekozen door de burgers van het district. Er is meestal geen termijnlimiet, hoewel een zittende officier van justitie wel volgende verkiezingen moet winnen na zijn of haar benoeming. In sommige rechtsgebieden wordt deze functie door de lokale overheid aan een advocaat toegewezen, hoewel dit minder gebruikelijk is dan verkiezingen.
De primaire taak van dit type advocaat is het vervolgen van burgers van de provincie waarvan wordt aangenomen dat ze de lokale wetten hebben overtreden. Hij of zij zal doorgaans beslissen welke zaken voor de rechter zullen komen en zal samenwerken met de lokale politie om bewijsmateriaal te verzamelen en zaken tegen een burger te berechten. In de meeste gevallen behandelt de officier van justitie alle misdrijfzaken in het district waarvoor hij of zij werkt, en in kleinere provincies kan hij of zij alle rechtszaken behandelen. Zelfs als hij of zij geen kleinere rechtszaken probeert, kan hij of zij de meeste of alle jeugdzaken vervolgen, inclusief eventuele aanklachten tegen een minderjarige burger in zijn of haar district. In de meeste rechtsgebieden omvat dit zaken tegen personen jonger dan 18 jaar.
Een officier van justitie bepaalt doorgaans of een aanklacht tegen een persoon wordt ingediend op basis van bewijsmateriaal dat is verzameld door de lokale politie. De officier van justitie zal dan samenwerken met de lokale overheid en de burgeradvocaat om te bepalen of de zaak voor de rechter zal worden gebracht of buiten de rechtbank zal worden geregeld. Als de zaak voor de rechter wordt gebracht, verzamelt en presenteert de officier van justitie bewijsmateriaal tegen de verdachte, of persoon die wordt beschuldigd van het overtreden van wetten, aan een rechter of jury.
Het is ook gebruikelijk dat een officier van justitie juridisch advies en diensten verleent aan zijn of haar lokale overheid. Dit omvat het bieden van begeleiding aan afdelingen in het graafschap, werknemers van de afdelingen en overheidsfunctionarissen in elke kwestie die betrekking heeft op het werk van de persoon in het district. Desondanks biedt een officier van justitie doorgaans geen enkele vorm van juridisch advies over persoonlijke aangelegenheden, zelfs als de persoon voor de county werkt, hoewel ze doorgaans enig advies geven aan potentiële getuigen, beklaagden en hun families. In de meeste rechtsgebieden kan een officier van justitie die voor het graafschap werkt niet privé de wet uitoefenen terwijl hij of zij in functie is.