Wat doet een cryobioloog?
Een cryobioloog bestudeert de effecten van lage temperaturen op levende organismen en biologische materialen en systemen. De term is een combinatie van de Griekse woorden kyros of koud en bios of leven. Een cryobioloog is misschien geïnteresseerd in hoe een organisme warm blijft in temperaturen die onder normaal zijn of in zwevende animatie, onder andere onderwerpen. Cellen, organen en hele organismen kunnen worden bestudeerd door een cryobioloog, die experimenteert met temperaturen die variëren van mild hypotherm tot cryogeen of diepvriezen. De meeste cryobiologen zijn onderzoekers voor particuliere bedrijven of overheidsinstellingen of docenten die zijn verbonden aan grote onderzoeksuniversiteiten.
Als toegepaste wetenschap houdt cryobiologie zich vooral bezig met conservering en opslag bij lage temperaturen. De primaire wetenschappelijke samenleving is de Society for Cryobiology, opgericht in 1964. Het doel van de samenleving is het bevorderen van wetenschappelijk onderzoek en begrip onder cryobiologen en het verspreiden van hun kennis ten behoeve van de mensheid.
Er zijn veel verschillende onderwerpen van belang voor een cryobioloog. Natuurlijke cryobiologie is de studie van hoe lage temperaturen insecten, planten en gewervelde dieren beïnvloeden. Sommige van deze organismen hebben geleerd om temperaturen onder het vriespunt te overleven door biomoleculen te maken die werken als antivries. Cryobiologen kunnen bestuderen hoe deze biomoleculen werken en welke praktische en commerciële toepassingen ze kunnen hebben.
Een tak van cryobiologie die werkt om cellen te doden in plaats van cellen te bewaren, is cryochirurgie. Cryochirurgie behandelt ziekten zoals wratten, kleine huidkanker en moedervlekken. De cellen van de patiënt worden blootgesteld aan zeer snelle koeling, vaak met behulp van vloeibare stikstof. Een cryobioloog werkt mogelijk samen met een cryochirurg en bestudeert hoe de ijskristallen die zich in de cellen vormen de cellen uit elkaar scheuren.
Sommige cryobiologen zijn gespecialiseerd in cryopreservatie, of het proces waarbij cellen en hele weefsels worden bewaard bij lage temperaturen. Deze techniek is rechtstreeks van toepassing op orgaantransplantatie. Deze cryobiologen werken om het invriezen en ontdooien van organen voor transplantatie een veilig en praktisch proces te maken dat gedoneerde weefsels voor onbepaalde tijd in leven houdt. Cryopreservatie wordt ook gebruikt bij vruchtbaarheidsbehandelingen omdat steeds meer mensen bevriezen en later hun sperma, eieren en embryo's gebruiken.
Cryonics is een andere tak van cryobiologie. Deze praktijk bewaart organismen en mensen voor toekomstige opwekking door ze op te slaan bij een temperatuur die zo laag is dat metabolisme en verval worden gestopt. De hoop is dat een probleem dat verder gaat dan het huidige niveau van technologie in de toekomst kan worden opgelost. Een cryobioloog kan ook geïnteresseerd zijn in het bestrijden van bevriezing of het bestuderen van vitrificatie.
Cryobiologie is een specialisatie die niet vaak wordt aangeboden bij veel niet-gegradueerde instellingen. Als gevolg hiervan, studenten meestal major in de biologie voor hun bachelor's degree en focus op cryobiologie als afgestudeerde studenten. Een extra bachelordiploma in microbiologie, biofysica of biochemie kan nuttig zijn. Een cryobioloog vereist meestal een master- of doctoraatsdiploma om een onderzoeks- of onderwijsfunctie veilig te stellen. Een master's degree kan een extra twee jaar van cursussen vereisen, terwijl een doctoraat nog eens vier tot zes.
Werkgelegenheid omvat meestal onderzoek voor een particulier bedrijf of overheidsorganisatie. Een bureau als het Rode Kruis kan bijvoorbeeld een cryobioloog in dienst nemen om het behoud van menselijke organen voor transplantatie te helpen verbeteren. Sommige cryobiologen verrichten onafhankelijk onderzoek als faculteitsleden aan universiteiten.
De meeste van deze wetenschappers werken in een laboratoriumomgeving met chemicaliën zoals vloeibare stikstof of in koude klimaten. De concurrentie voor onderzoeksposities en beurzen kan groot zijn, maar de meeste cryobiologen beginnen in het veld te werken terwijl studenten in dienst zijn als laboratorium- of onderzoeksassistent. Cryobiologen moeten zowel met teams als individueel kunnen werken. Omdat cryobiologie een snel veranderend veld is, moet een cryobioloog altijd op de hoogte zijn van nieuw onderzoek en vooruitgang.