Wat doet een curator?
Curatoren beheren collecties in musea, bibliotheken en historisch belangrijke sites. Professionals zijn doorgaans verantwoordelijk voor het toezicht op de aanschaf van nieuwe items, het uitvoeren van onderzoek naar deze items en het weergeven hiervan voor openbare of particuliere bezichtigingen. Veel curatoren nemen extra administratieve taken op zich, zoals het organiseren en promoten van speciale evenementen. Om de verscheidenheid aan belangrijke taken te vervullen, moet een curator meestal uitgebreide ervaring en opleiding hebben op haar vakgebied.
Veel curatoren werken in musea die zich toeleggen op specifieke onderwerpen, zoals kunst, natuurgeschiedenis, techniek en ruimtevaart. In de meeste instellingen onderzoeken, verwerven, authenticeren en tonen interessante en belangrijke stukken. Een kunstconservator kan bijvoorbeeld geïnteresseerd zijn in het starten van een verzameling modernistische schilderijen. Ze zou de beweging onderzoeken, haar favoriete stukken identificeren en ontdekken waar ze ze permanent kan kopen of lenen als onderdeel van een samenwerking tussen andere musea. De curator bepaalt waar en hoe stukken worden weergegeven en welke educatieve informatie aan bezoekers moet worden verstrekt in de vorm van beschrijvende tekens, programma's en tourscripts.
Natuurhistorische museumconservatoren zijn gespecialiseerd in het onderzoek naar en het behoud van fossielen, artefacten, rotsen en biologische specimens. Veel curatoren zijn experts in paleontologie en biologische antropologie en kunnen hun uitgebreide kennis gebruiken om te bevestigen dat bepaalde stukken authentiek zijn. Curatoren werken vaak samen met veldonderzoekers om nieuwe ontdekkingen te bestuderen en belangrijke bevindingen voor het publiek te tonen. Ze maken modellen en gipsafgietsels van echte fossielen om realistische skeletten en replica's te bouwen.
Grote musea hebben meestal verschillende curatoren in dienst om verschillende afdelingen te beheren. Een natuurhistorisch museum kan bijvoorbeeld een paleontoloog, evolutionair bioloog, antropoloog en geoloog in dienst hebben. Het is gebruikelijk dat een kleinere instelling, zoals een lokaal historisch huis of een bibliotheek, eigendom is van en wordt geëxploiteerd door één persoon. Curatoren zijn vaak betrokken bij fondsenwerving en bewustmakingsactiviteiten om collecties te helpen promoten en beschermen. Ze schrijven regelmatig subsidievoorstellen, organiseren educatief materiaal en leggen onderzoeksartikelen voor aan wetenschappelijke, literaire of kunsttijdschriften.
Een master of doctoraat is meestal nodig om curator te worden in de meeste instellingen. Daarnaast doen professionals vaak jarenlange ervaring op in andere functies, zoals veldonderzoekers, archivarissen, conservatoren en docenten voordat ze curator worden. Bij het begin van een nieuwe curatortaak fungeert een persoon meestal als assistent van een ervaren professional. Het kan zijn dat ze enkele maanden moet doorbrengen met het bestuderen van de inhoud van het museum om zoveel mogelijk te leren over verschillende collecties voordat ze verantwoordelijkheden op zich neemt.