Wat doet een ontwikkelingspsycholoog?
Een ontwikkelingspsycholoog bestudeert de ontwikkeling van de menselijke geest van kinderschoenen tot volwassenheid. Het veld was oorspronkelijk alleen gericht op kinderen, maar is uitgebreid om alle psychologische aspecten van menselijke ontwikkeling te omvatten. Deze psychologen kunnen op een grote verscheidenheid van plaatsen en een even grote verscheidenheid aan taken werken. Sommige zijn voornamelijk betrokken bij onderzoekswerk, terwijl anderen nauw samenwerken met kinderen die aan verschillende psychische problemen lijden. Ze houden zich bezig met alle aspecten van de ontwikkeling van de geest, van moreel redeneren tot sociaal gedrag.
Een ontwikkelingspsycholoog kan verschillende loopbaantrajecten volgen. Veel psychologen doen onderzoek aan universiteiten en gebruiken de middelen waarover ze beschikken om hun ideeën en theorieën na te streven. Vaak zijn deze onderzoekers ook hoogleraar en geven ze les aan de volgende generatie psychologen. Sommige ontwikkelingspsychologen werken met patiënten en medische professionals in ziekenhuizen. Velen zijn gespecialiseerd in een bepaalde groep of populatie, zoals zuigelingen of ouderen.
Verschillende psychologen zijn betrokken bij veel verschillende bezigheden, van counseling tot politiewerk. Anders dan vele anderen is een ontwikkelingspsycholoog waarschijnlijk betrokken bij een theoretische, op onderzoek gebaseerde achtervolging. Ze bestuderen onderwerpen als de ontwikkeling van adolescenten en het verwerven van motorische en taalvaardigheden. Vaak passen ze hun onderzoek toe op het zoeken naar oplossingen voor verschillende ontwikkelingsstoornissen.
Bijna elke ontwikkelingspsycholoog behaalt een master of doctoraat in het veld. De meeste hogescholen bieden geen specifieke bacheloropleidingen in ontwikkelingspsychologie, maar veel hogeschoolpsychologieprogramma's bieden een specialisatie in ontwikkelingspsychologie. Een ontwikkelingspsycholoog volgt meestal een uitgebreide algemene opleiding in de psychologie, van de biologische basis van de psychologie tot de abnormale psychologie. Ze volgen vervolgens verdere training specifiek voor de ontwikkeling van de menselijke geest door de verschillende fasen van het leven.
Het concept 'natuur versus opvoeding', dat probeert de verschillende effecten van aangeboren gedrag en de omgeving op iemands geest te verklaren, is een integraal onderdeel van vele aspecten van het werk en onderzoek van een ontwikkelingspsycholoog. In alles, van theoretische situaties tot specifieke gevallen, is het belangrijk om te weten of iemands gedrag primair is gebaseerd op zijn omgeving of op sommige aangeboren, genetische gedragskenmerken. Ontwikkelingspsychologen leggen bijzondere nadruk op dit concept in zowel onderzoek als klinisch werk.
Carrières in ontwikkelingspsychologie bieden een breed scala aan potentiële activiteiten en werkomgevingen. Een ontwikkelingspsycholoog kan ervoor kiezen om in een laboratorium, ziekenhuis, privékliniek of op verschillende andere plaatsen te werken. Ontwikkelingspsychologen zijn ook in staat om met allerlei mensen te werken, omdat het veld geïnteresseerd is in psychologische ontwikkeling in alle fasen van het leven. Het brede scala aan opties maakt ontwikkelingspsychologie een populaire carrièrekeuze, zodat de concurrentie om banen soms intens kan zijn.