Wat doet een deurschutter?
Een deurschutter biedt vuurkracht dekking voor een helikopter, het uitstappen of laden van troepen, evenals voor andere voertuigen, schepen en vliegtuigen in de directe omgeving. Gewoonlijk bewapend met een machinegeweer, kan de deurschutter in korte tijd vele rondes afvuren in een poging te voorkomen dat de vijandelijke troepen op het vliegtuig schieten. Een uitzondering op het machinegeweer is te vinden bij de bewapening van de deurwacht van de Amerikaanse kustwacht. Deze soldaat gebruikt meestal een sluipschuttergeweer, dat wordt gebruikt om de motor op een vluchtend waterscooter uit te schakelen. Wanneer hij geen wapen afvuurt of dekking biedt voor de helikopter, helpt de artillerist de bemanningsleider vaak met inspecties vóór de vlucht of na de vlucht, evenals gevechtsobservatietaken.
De positie van de deurschutter werd noodzakelijk omdat de helikopter steeds nuttiger werd in gevechtsituaties. Voor veel landen was dit de periode van de oorlog in Vietnam. De Amerikaanse en geallieerde helikopters waren uitgerust met een .30-kaliber machinegeweer, bekend als een M-60, in de zijdeur van het vliegtuig. De eerste soldaten die de functie van de deurschutter uitvoeren, beveiligden het wapen op draaibare steunen om te voorzien in dekking van het vuur voor soldaten die in een landingszone het vliegtuig in- of uitstappen. De positie bood heel weinig dekking en het was niet ongewoon dat de deurschutter gewond of gedood werd in de eerste paar seconden van een brandgevecht.
Veel deurschutters, gefrustreerd door het gebrek aan mobiliteit dat de draaibare steunen de M-60 opleverden, drongen er met ultiem succes op aan dat het wapen werd opgehangen aan rubberen banden. Hierdoor konden de kanonniers het machinegeweer in een veel groter bereik verplaatsen, terwijl het vliegtuig meer dekking bood. Tijdens de vlucht was de typische taak van de deurschutter het onderzoeken van vijandige grondposities terwijl hij gedetailleerde mentale kaarten maakte van vijandelijke kampementen, troepbewegingen en andere relevante waarnemingen van de strijd. Deze informatie werd meestal aan commandanten gegeven tijdens een debriefing na de vlucht.
Andere taken die door de deurschutter worden uitgevoerd, zijn het schoonmaken en onderhouden van het vliegtuig, samen met het assisteren van de bemanningsleider bij eventuele inspecties van het vliegtuig. De artillerist is ook geschoold in basis-eerste hulp zodat hij eventuele gewonde soldaten die in het vliegtuig zijn geladen, kan helpen. De deurschutter is altijd eerst een infanteriemilitair en is geschoold in oorlogskunst. Hij kan kleine wapens opnemen en vechten als de helikopter wordt neergeschoten of anderszins wordt uitgeschakeld.