Wat doet een jachtpiloot?
Een jachtpiloot bestuurt gespecialiseerde vliegtuigen die worden gebruikt om luchtoperaties te ondersteunen en luchtgevechten aan te gaan. In de loop van een carrière kan een jachtpiloot duizenden vluchten maken en afhankelijk van de mondiale politiek intermitterend, of helemaal niet, vechten. Dit werk vereist een hoge mate van vaardigheid en geavanceerde training. Piloten zijn militaire officieren en hebben tal van mogelijkheden voor loopbaanontwikkeling. Voor degenen die ervoor kiezen om de dienst te verlaten, zijn civiele luchtvaartbanen beschikbaar, net als banen bij militaire aannemers en consultants die werkzaam zijn in de luchtvaartsector.
Om een jachtpiloot te worden, is het meestal noodzakelijk om een bachelordiploma te hebben en vliegschool te volgen om training in militaire vliegtuigen te krijgen. Dit omvat niet alleen de kennismaking met de vliegsystemen van het vliegtuig, maar ook met de vechtsystemen. Deze kunnen variëren tussen vliegtuigen, maar over het algemeen leren jachtpiloten een verscheidenheid aan wapenuitrusting te besturen, samen met radar en andere detectiesystemen om hen te helpen doelen te identificeren en de vijand te ontwijken.
Veel van het werk vereist voortdurende training. Jachtpiloten vliegen herhaaldelijk en volgens een regelmatig schema om hun vaardigheden te behouden en te verfijnen. Het werk kan het beoefenen van verschillende luchtmanoeuvres omvatten, zowel solo als in groep, zodat piloten effectief kunnen werken als onderdeel van een team of alleen. Een jachtpiloot moet ook vertrouwd zijn met operaties zoals bijtanken tijdens de vlucht, het omgaan met noodsituaties en, in sommige gevallen, landen op het dek van een vliegdekschip.
Constante training en oefening helpen piloten zich voor te bereiden op gevechtsoperaties, waarbij ze op hun hoogtepunt moeten presteren in soms zeer stressvolle omstandigheden. Ze coördineren met andere leden van een vluchtgroep en commandanten om de doelprioriteit en hun vluchtschema te bepalen. Ze moeten ook kunnen samenwerken met andere militairen die mogelijk bij een operatie betrokken zijn, van grondtroepen die luchtdekking willen tot de opperbevelhebber, die jachtpiloten kunnen gebruiken voor intimidatie, actieve gevechten of ondersteunende operaties.
De baan vereist dat mensen in topconditie blijven. Net als andere officieren moeten jachtpiloten zich ook houden aan een hoge standaard van persoonlijk gedrag, omdat ze hun naties vertegenwoordigen wanneer ze in uniform zijn en te allen tijde rekening moeten houden met public relations. Piloten kunnen periodiek worden toegewezen aan nieuwe bases en moeten zich ook voorbereiden op inzet ter ondersteuning van gevechtsoperaties, politie-acties, vredeshandhaving en andere militaire activiteiten. Het leger kan permanente educatie nodig hebben in militaire luchtvaartonderwerpen en een element uit de klas toevoegen aan het werk van een jachtpiloot.