Wat doet een forensische antropoloog?
Een forensisch antropoloog gebruikt zijn of haar kennis van fysieke antropologie in een juridische setting. Forensische antropologie wordt meestal in de wet gebruikt om overleden personen te identificeren uit overblijfselen die zwaar beschadigd of vervallen zijn. Een forensisch antropoloog kan zijn of haar expertise gebruiken om bijvoorbeeld het geslacht, de leeftijd, de lengte en de afkomst van de overledene te bepalen. Hij of zij kan ook inzicht bieden in trauma of ziekte die de resten aantast.
In de meeste gevallen besteedt een forensisch antropoloog niet al zijn of haar tijd aan wetshandhaving, maar wordt hij ingeschakeld om te helpen met gevallen wanneer dat nodig is. De meeste forensische antropologen brengen het grootste deel van hun professionele leven door in een academische setting. Om op het gebied van recht te werken, moet een antropoloog ten minste een doctoraat hebben, waarvoor minimaal vijf jaar graduaatstudie vereist is. Bovendien moet een fysisch antropoloog expertise ontwikkelen op het subveld van osteologie, of de studie van menselijk skeletmateriaal. Andere takken van fysische antropologie zijn meer geschikt voor domeinen, waaronder de studie van ziekten bij levende patiënten, menselijke evolutie of de studie van de hersenen.
Naast de hulp van hedendaagse fysische antropologen, profiteren wetshandhavingstechnieken van het werk van fysieke antropologen in het verleden en hun onderzoekscollecties van menselijke skeletresten. Enkele van de belangrijkste hiervan in de Verenigde Staten zijn de Hamann-Todd-collectie, de Terry-collectie en de William M. Bass Donated Skeletal-collectie. De statistische analyse van dergelijke collecties helpt bij de analyse van overblijfselen in een juridische setting. Forensische antropologen werken meestal als onderdeel van een team, samen met onderzoekers van moordzaken, forensische tandartsen en forensische pathologen.
De expertise van een forensisch antropoloog is juridisch voldoende om op basis van menselijke overblijfselen leeftijd, geslacht, lengte en afkomst te bepalen. De wettelijke autoriteit van de forensisch antropoloog reikt niet verder dan dit punt in de Verenigde Staten. Een forensisch antropoloog kan helpen de doodsoorzaak te bepalen, hoewel alleen de lijkschouwer of medisch onderzoeker de officiële verklaring kan afleggen. Forensische antropologen gebruiken soms meer experimentele methoden, zoals gezichtsreconstructie, maar de resultaten van dergelijke procedures zijn meestal niet-ontvankelijk als bewijs voor een rechtbank. Een forensisch antropoloog kan in de rechtbank getuigen als getuige-deskundige.