Wat doet een forensisch chemicus?

Een forensisch chemicus is een wetenschapper die meestal zal werken voor een laboratorium voor wetshandhaving of een particuliere overheidsinstantie. Hij of zij identificeert en analyseert fysiek bewijsmateriaal verzameld van plaats delicten. Hoewel een forensisch chemicus over het algemeen niet deelneemt aan de feitelijke verzameling van bewijsmateriaal, is hij of zij een belangrijk onderdeel van het strafrechtelijk onderzoeksproces. Forensische chemie is een discipline die een breed scala aan kennis vereist, dus een chemicus kan ervoor kiezen om zich te specialiseren in bloedtypering, vingerafdrukken, chemische identificatie of haar-, grond-, glas- en vezelanalyse. Forensische chemici werken over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, Australië en het Verenigd Koninkrijk.

Een forensisch chemicus die gespecialiseerd is in serologie, de wetenschappelijke studie van bloedtypering en lichaamsvloeistoffen, gebruikt enzymtests op monsters van sperma, bloed, speeksel, haar of andere lichaamsvloeistoffen die op een plaats delict worden gevonden. Aangezien enzymverbindingen in vloeistofmonsters bijna altijd uniek zijn voor een specifiek individu, kan de chemicus de enzymresultaten gebruiken om een ​​uniek DNA-profiel te bepalen. Onderzoekers kunnen dat profiel gebruiken om een ​​verdachte in een DNA-database te vinden of om te vergelijken met mogelijke verdachten.

Bewijsmonsters kunnen moeilijk te identificeren zijn, omdat ze kunnen worden gemengd met andere stoffen. Daarom moet een forensisch chemicus die gespecialiseerd is in chemische identificatie analytische technieken gebruiken om de chemische verbindingen van een monster te scheiden. Meestal gebruikt hij of zij een gaschromatograaf, een instrument dat verbindingen van andere onzuiverheden, zoals stof of vuil, in een bewijsmonster scheidt. Een chemicus kan vervolgens conclusies trekken over wat een monster is of waar het vandaan komt, op basis van de chemische verbindingen die worden geëxtraheerd. Niet-geïdentificeerde gekleurde deeltjes op het lichaam van een slachtoffer kunnen bijvoorbeeld worden getest en een bepaald merk en een bepaalde kleur verf zijn. Onderzoekers kunnen die informatie vervolgens gebruiken om een ​​verdachte aan het misdrijf te binden als het monster bijvoorbeeld overeenkomt met verf dat de verdachte in zijn huis heeft.

Naast het identificeren en analyseren van bewijsmateriaal op plaats delict, moet een forensisch chemicus mogelijk proefervaring met rechtszaken hebben als onderdeel van zijn of haar beroepstraining, aangezien hij of zij meestal in een strafzaak als getuige-deskundige moet getuigen en zijn of haar moet presenteren conclusies over het bewijsmateriaal voor de jury. Over het algemeen zal hij of zij het bewijsmateriaal vergelijken met eerdere zaken om een ​​deskundig oordeel te geven over hoe dat bewijsmateriaal specifiek betrekking heeft op een verdachte. Hoewel een forensisch chemicus meestal in wetshandhavingslaboratoria zal werken, moet hij of zij onbevooroordeelde, puur wetenschappelijk onderbouwde bevindingen geven, zelfs als de verklaring in het voordeel van de verdediging werkt.