Wat doet een forensisch patholoog?
Een forensisch patholoog is een gediplomeerd arts die lichamelijk onderzoek doet van mensen die zijn overleden of van mensen die op een mogelijk criminele manier zijn gewond geraakt. Wanneer de forensisch patholoog de doden voornamelijk onderzoekt, werkt hij of zij mogelijk als medisch onderzoeker, hoewel deze term soms niet wordt gebruikt. Die pathologen die primair de levenden onderzoeken, worden soms klinische forensische pathologen genoemd. Sommige van deze professionals voeren echter onderzoeken uit op doden en levenden.
Doorgaans onderzoekt de forensisch patholoog die niet in een klinische setting werkt een lichaam om de doodsoorzaak te bepalen, meestal is de oorzaak op elk moment niet bekend, en ze kunnen ook worden gevraagd om een lichaam te onderzoeken en te doen wat nodig is om de identiteit te bepalen. Het zou gemakkelijk zijn om te zeggen dat het enige wat deze artsen doen autopsies uitvoeren, maar dit is niet het geval. Ze kunnen eerst de buitenkant van een lichaam onderzoeken op lichamelijk letsel en elk bewijs hiervan documenteren en bloed- en weefselmonsters nemen om te bepalen welke stoffen (zoals gif of drugs) in een lichaam zaten. Ze moeten ook fysiek bewijs verzamelen van een lichaam dat kan suggereren dat een misdrijf is gepleegd of dat kan leiden tot het vinden van een persoon die verantwoordelijk is voor dat misdrijf.
Zeker, de forensisch patholoog zal meestal een autopsie uitvoeren, maar de mate waarin dit nodig is, kan door de arts worden bepaald. Als de doodsoorzaak wordt vastgesteld voordat een volledige autopsie plaatsvindt, is het misschien niet altijd nodig om verder te gaan met een onderzoek. Wat de bevindingen van een onderzoek ook zijn, deze artsen moeten zeer goed zijn in het documenteren ervan.
Wanneer een misdrijf heeft plaatsgevonden, kunnen forensische pathologen worden gevraagd om voor de rechtbank te getuigen over hun bevindingen. Ze kunnen ook worden gevraagd om specifiek te getuigen over hoe zij denken dat de dood zou hebben plaatsgevonden wanneer een geweldsmisdrijf heeft plaatsgevonden en in overeenstemming met hun kennis over de verwondingen van de persoon en de manier waarop dergelijke verwondingen meestal voorkomen. Evenzo kunnen klinische pathologen worden verplicht om te getuigen van hun bevindingen met betrekking tot de verwondingen van een levend persoon in het kader van strafrechtelijke of civiele gerechtelijke procedures. Het afleggen van een getuigenis vereist betrouwbare aantekeningen van autopsies of onderzoeken, zodat de getuigenissen nauwkeurig zijn.
Omdat onderzoek kan plaatsvinden in de context van een misdrijf, heeft een forensisch patholoog misschien een aantal extra dingen bestudeerd die niet volledig gerelateerd zijn aan medicijnen. Ze kunnen bijvoorbeeld extra kennis hebben op gebieden zoals toxicologie (studie van gifstoffen), het vinden en verzamelen van sporen, DNA-analyse en op andere gebieden zoals ballistiek. Ballistiek omvat trajecten van objecten in beweging en stelt artsen in staat om precies te projecteren hoe verwondingen optraden wanneer verschillende wapens of objecten werden gebruikt om ze te veroorzaken.