Wat doet een gerontoloog?
Een gerontoloog is een medische professional die aandoeningen bestudeert en behandelt die verband houden met het verouderingsproces. Hij of zij werkt meestal met populaties van oudere patiënten om de biologische aspecten van veroudering en de verschillende medische en sociale problemen waarmee ouderen te maken hebben te begrijpen. Sommige professionals verrichten gedetailleerd laboratoriumonderzoek naar ziekten en veroudering in het algemeen, terwijl anderen in ziekenhuizen en verpleeghuizen werken om directe zorg voor patiënten te bieden. Een gerontoloog kan ook betrokken worden bij belangenbehartiging of openbare beleidswerkzaamheden om de gezondheidszorg voor ouderen te helpen verbeteren.
Veel klinische en onderzoekslaboratorium-wetenschappers zijn gespecialiseerd in gerontologie. Ze voeren laboratoriumexperimenten uit en organiseren longitudinale studies om de biologische processen die verband houden met veroudering beter te begrijpen. Een onderzoeksgerontoloog kan levend weefsel onderzoeken om meer te leren over cellulaire ontwikkeling en veroudering, en bepalen hoe de verslechtering van de geestelijke en lichamelijke gezondheid kan worden vertraagd. Wetenschappers testen ook nieuwe medicijnen op proefdieren en deelnemers aan klinische proeven om hun werkzaamheid en veiligheid te bepalen. Het werk van onderzoekers is essentieel bij de ontwikkeling van nieuwe en betere behandeltechnieken voor oudere burgers.
Een gerontoloog kan ook een erkend arts worden, gespecialiseerd in geriatrische geneeskunde. Artsen diagnosticeren en behandelen veel voorkomende aandoeningen bij oudere patiënten, zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en osteoporose. Ze schrijven medicijnen voor en informeren patiënten over manieren waarop ze beter kunnen omgaan met ouderdomsvraagstukken. Een gerontoloog kan zorgen voor fysiotherapiesessies of regelmatige controles plannen om de toestand van een patiënt in de loop van de tijd te volgen. Artsen geven ook advies aan de vrienden en familie van een patiënt en informeren hen over manieren waarop ze kunnen helpen voor hun bejaarde geliefde te zorgen.
Sommige ervaren gerontologen raken betrokken bij educatie en bewustmakingsinspanningen. Experts in sociologie, psychologie en geneeskunde identificeren veelvoorkomende problemen van ouderen. Gerontologen schrijven informatieve boeken en pamfletten, organiseren klinieken voor artsen en spreken het publiek om mensen bewust te maken van problemen. Veel gerontologen zijn actief betrokken bij het inzamelen van geld voor gerontologisch onderzoek naar de ziekte van Alzheimer en aanverwante aandoeningen.
Overheidsposities op het gebied van gerontologie zijn essentieel bij de beleidsvorming. Deze professionals onderzoeken relevante kwesties die van invloed zijn op oudere burgers, zoals toegang tot gezondheidszorg en openbare diensten, en adviseren politici bij het maken van nieuw beleid. Ze beheren regelmatig enquêtes, organiseren statistieken en maken gedetailleerde rapporten over de kwaliteit van de services die beschikbaar zijn voor ouderen in een gemeenschap. Deze gerontologen streven naar betere regelgeving voor verpleeghuizen en begeleid wonen, en proberen middelen toe te wijzen voor ondergefinancierde programma's.