Wat doet een wetenschapper van de overheid?
Een overheidswetenschapper is een persoon die in dienst is van een overheid om wetenschappelijk onderzoek te doen, om te dienen als een adviseur voor politici die beslissingen moeten nemen over wetenschap, of om te werken in een andere overheidsrol die wetenschappelijke kennis en vaardigheden vereist. Veel verschillende overheidsafdelingen, zoals die toezicht houden op kwesties met betrekking tot de verdediging, gezondheid of landbouw van een land, hebben de neiging om wetenschappers in dienst te nemen. Veel defensie-uitgaven zijn vooral bestemd voor wetenschappers en ingenieurs die werken aan de ontwikkeling van nieuwe en effectievere technologie voor militaire doeleinden. Een wetenschapper van de overheid kan het gemakkelijker vinden om financiering voor projecten aan te schaffen, maar kan ook geheimhoudingsovereenkomsten ondertekenen die hem beletten om zijn bevindingen te publiceren.
Over het algemeen verschilt het werk van een overheidswetenschapper niet drastisch van het werk van wetenschappers van universiteiten of particuliere onderzoeksinstituten. Een overheidswetenschapper kan biomedisch onderzoek verrichten, werken aan nieuwe technologieën, astrofysica bestuderen of werken in een andere tak van wetenschap. Sommige wetenschappers van de overheid werken in openbare musea, aquaria, botanische tuinen en parken. De educatieve vereisten voor dergelijke wetenschappers verschillen ook meestal niet van die voor particuliere wetenschappers.
In sommige gevallen kan een overheidswetenschapper worden ingezet als adviseur voor politici die beslissingen moeten nemen over wetenschap, maar die zelf geen wetenschappelijke training hebben. Van een overheidswetenschapper die als adviseur werkzaam is, mag worden verwacht dat hij moderne wetenschappelijke ontwikkelingen bestudeert en dergelijke ontwikkelingen opsplitst in beknopte en begrijpelijke vormen. Een wetenschapper met deze baan moet kunnen herkennen welke delen van wetenschappelijk onderzoek het belangrijkste, waardevolst en noodzakelijk zijn, omdat op basis van zijn advies belangrijke beslissingen over overheidsuitgaven kunnen worden genomen. Dergelijke werknemers moeten ook de sociale en historische implicaties van hun beslissingen en advies kunnen herkennen en voorspellen.
Veel overheidsuitgaven voor wetenschap hebben de neiging om het werk te financieren van wetenschappers die onderzoek doen naar defensieve technologieën. Een overheidswetenschapper zou bijvoorbeeld kunnen werken aan de ontwikkeling van meer geavanceerde pantser- en wapensystemen voor infanterie. Andere wetenschappers van de overheid werken mogelijk tegenmaatregelen om potentiële biologische wapenaanvallen te gebruiken. Niet alle overheidswetenschappers verrichten feitelijk laboratoriumonderzoek - sommige houden zich primair bezig met het ontwikkelen van plannen en voorspellingen voor bepaalde verdedigingsscenario's. Een overheidswetenschapper kan bijvoorbeeld werken aan het ontwikkelen van een tijdlijn die de effecten van verschillende vormen van biologische aanvallen modelleert op basis van verschillende weersomstandigheden en reactiemethoden.