Wat doet een handschriftspecialist?
Een handschriftspecialist is iemand die de wetenschap van het handschrift bestudeert. Bij het bestuderen van handschriftmonsters vertrouwt een handschriftanalist op de overtuiging dat het handschrift van elke persoon zo uniek is als een sneeuwvlok of een vingerafdruk; mensen leren over het algemeen leren schrijven door dezelfde letters op dezelfde manier te leren, maar hun handschrift verandert naarmate ze opgroeien met individuele wijzigingen en bloeit. Een handschriftspecialist kan worden gevraagd om met twijfelachtige documenten te werken omdat de status van de documenten twijfelachtig is. Auteurschap moet mogelijk worden geverifieerd, of ambtenaren moeten mogelijk de authenticiteit van de documenten kennen, op zoek naar bevestiging dat de documenten niet zijn vervalst.
Aanvankelijke documentonderzoeken uitgevoerd door een handschriftspecialist omvatten het bepalen welke van de kenmerken van het handschriftmonster te wijten zijn aan welke van de verschillende handschriftmethoden het onderwerp werd aangeleerd, en welke kenmerken uitsluitend behoren tot de persoon wiens handschrift wordt onderzocht, waarbij dit primair is belang in twijfelachtige documenten. Dit facet van het werk is gebruikt om bankovervallers en ontvoerders te helpen veroordelen, met een van de beroemdste gevallen van de 20e eeuw de ontvoering van de Lindbergh-baby in Hopewell, New Jersey, in 1932. De ontvoerder stuurde meer dan een dozijn bankbiljetten op zoek naar losgeld, en de autoriteiten moesten de handschrift op de bankbiljetten analyseren om te zien of het overeenkwam met de man die ze vermoedden van de misdaad.
Een handschriftspecialist concludeerde dat alle losgeldbriefjes door dezelfde persoon waren geschreven, en hij concludeerde ook dat de verdachte, Bruno Richard Hauptmann, ze had geschreven, maar in latere jaren is twijfel ontstaan over het proces dat werd gebruikt om een monster van Bruno te verkrijgen Hauptmann's handschrift ter vergelijking. Sindsdien is de goedgekeurde methode voor het verzamelen van een handschriftmonster in vergelijkbare situaties gewijzigd voor beter toezicht. In een ander soort geval kan een handschriftspecialist helpen bepalen of de handtekening van een beroemdheid echt is, of dat iemand die de handtekening heeft gekocht, is bedrogen door een vervalsing.
Forensische documentanalisten steken veel tijd in hun onderzoeken van handschriftmonsters, en ze zijn meestal nauwgezet en grondig. De wetenschap is echter niet onfeilbaar omdat ze gebaseerd is op subjectieve analyse en niet zo betrouwbaar is als een vingerafdruk of DNA. Een ontwikkeling die het proces van handschriftanalyse minder subjectief wil maken, is het Forensic Information System for Handwriting, een computergestuurde analyse. De conclusies van een handschriftspecialist zijn niet altijd toelaatbaar in de rechtbank.
Een forensisch handschriftonderzoeker is niet hetzelfde als een grafoloog, die ook handschriftvoorbeelden bestudeert, maar met een ander doel voor ogen. Grafologie kijkt naar handschrift met als doel aanwijzingen te vinden over iemands persoonlijkheid en karaktereigenschappen. Wetenschappelijke handschriftanalisten zien grafologie meer als een kunst dan als een wetenschap. Sommige mensen beschouwen grafologie als pure pluis, maar bepaalde werkgevers gebruiken het om aanvragers te screenen, en soms gebruiken wetshandhavers het zelfs om een verdachte te profileren.