Wat doet een snelwegingenieur?
Een snelwegingenieur is een civieltechnische expert die nieuwe wegen, viaducten en snelweghellingen ontwerpt. Ze kan zich specialiseren in het maken van eerste blauwdrukken voor nieuwe snelwegsystemen, het bepalen van de beste materialen en methoden om te gebruiken, of het toezicht houden op het daadwerkelijke bouwproces. Professionals doen meestal uitgebreid onderzoek naar de hoeveelheid verkeer die nieuwe wegen gebruikt om de meest effectieve, economische ontwerpplannen te maken. De meeste snelweg-ingenieurs zijn in dienst van transportafdelingen van de overheid, hoewel sommige werken voor particuliere adviesbureaus en onderzoeksinstellingen.
Stedenbouwkundige comités en overheidsinstanties raadplegen meestal een deskundige ingenieur wanneer ze de behoefte aan een nieuwe snelweg vaststellen. De ingenieur doet eerst onderzoek naar een gebied, inclusief de vorm van het land, weerspatronen en het verwachte aantal auto's dat de nieuwe weg zal gebruiken. Als het land onontwikkeld is, kan ze de planningcommissie adviseren over de beste manieren om vegetatie op te ruimen en heuvels te egaliseren. Voor wegenvervangingstaken bepaalt de wegenbouwer meestal of een deel van de oude weg kan worden gered of dat deze volledig moet worden verwijderd en vervangen door een nieuw ontwerp.
De snelwegingenieur maakt meestal schetsen en maakt computermodellen om haar ontwerpplannen te perfectioneren. Sommige ontwerpen zijn relatief eenvoudig, zoals die voor lange stukken rechte wegen door woestijnen, terwijl andere extreem ingewikkeld zijn, zoals uitwisselingen tussen grote verkeersaders in een grote stad. Het hoofddoel van een snelwegingenieur is om systemen te ontwerpen die kostenefficiënt, veilig en betrouwbaar zijn voor reizigers.
Sommige snelwegingenieurs houden zich bezig met onderzoek en ontwikkeling van betere bouwmaterialen en nieuwe technieken voor het installeren van wegen. Professionals kunnen bijvoorbeeld samenwerken met materiaalwetenschappers om sterkere steunbalken en asfalt te ontwikkelen dat minder gevoelig is voor slijtage en erosie. Ze zetten prototypes van nieuwe producten en processen door middel van computersimulaties en realistische praktische tests om de effectiviteit te bepalen.
Het is gebruikelijk dat een wegingenieur tijdens de bouwfase van een project op locatie werkt. Ze bewaakt de kwaliteit van het werk en zorgt ervoor dat het project binnen zijn tijds- en budgetbeperkingen blijft. De ingenieur communiceert met projectmanagers en site-supervisors om zorgen te bespreken die zich tijdens een taak kunnen voordoen. Eventuele ontwerpfouten worden onderzocht en tijdig gecorrigeerd om het project op schema te houden.
Een bachelor's degree is meestal de minimale educatieve vereiste om een snelweg ingenieur te worden. Sommige aannemersbedrijven en overheidsinstanties geven er de voorkeur aan professionals in te huren die een master in civiele techniek hebben. Nieuwe ingenieurs werken meestal tot vier jaar onder toezicht van gevestigde professionals om praktische ervaring op te doen. In veel staten en landen moeten snelwegingenieurs slagen voor schriftelijke certificeringsexamens voordat ze zelfstandig aan projecten kunnen werken.