Wat doet een hydroloog?
Een hydroloog bestudeert de fysische eigenschappen van de watersystemen van de aarde door uitgebreid veld- en laboratoriumonderzoek uit te voeren. Hij of zij kan de rol van water in een ecosysteem bestuderen, de hoeveelheid regenval in een bepaald gebied meten of watermonsters testen om de aanwezigheid van verontreinigende stoffen te bepalen. De meeste hydrologen werken voor universiteiten, particuliere onderzoeksinstellingen, overheidsinstanties, milieubeschermingsorganisaties en adviesbureaus voor engineering.
Onderzoekshydrologen besteden vaak maanden of zelfs jaren aan specifieke projecten die veranderingen in watersystemen in de loop van de tijd moeten volgen. Een wetenschapper kan de hoeveelheid grond- of oppervlaktewater in een bepaald gebied, de neerslagsnelheid en de manieren waarop water wordt gebruikt door mensen, planten en dieren bepalen. Hij of zij kan ook gegevens verzamelen over de negatieve of positieve effecten van menselijke activiteit op een marien ecosysteem.
Een hydroloog kan rechtstreeks monsters nemen uit meren, beken of andere waterbronnen om het watergehalte te analyseren en te controleren op verontreinigende stoffen. Hij of zij kan ook nabijgelegen bodem- en plantmonsters ophalen om de effecten van watervervuiling op levende organismen te bepalen. Hydrologen voeren vaak verschillende laboratoriumproeven uit om hun resultaten te verifiëren en gedetailleerde wetenschappelijke artikelen te schrijven op basis van hun bevindingen.
Buiten onderzoeksinstellingen kunnen wetenschappers werken voor ingenieursbureaus, federale en nationale overheden en non-profit milieugroeperingen. Degenen die in dienst zijn van ingenieurs- en adviesbureaus zorgen ervoor dat gebouwen en industrieën zo weinig mogelijk schade toebrengen aan nabijgelegen waterbronnen. Ze kunnen verantwoordelijk zijn voor het ontwerpen van efficiënte, schone watersystemen voor gebruik binnen een bedrijf, of voor het opstellen van afvalbeheerprogramma's die geen negatieve gevolgen hebben voor het milieu. Overheid en non-profit hydrologen zijn vaak betrokken bij natuurbehoud en bewustmakingsinspanningen, leren mensen over de gevaren van vervuilende watersystemen en verspillen waardevolle watervoorraden.
Om hydroloog te worden, moet iemand meestal minimaal een mastergraad in hydrologie, milieuwetenschappen of een verwante wetenschappelijke discipline hebben. Veel overheidsmedewerkers, universitaire hoogleraren en personen die onafhankelijk onderzoek verrichten, zijn gepromoveerd. Extra vergunningen of certificering zijn meestal niet vereist, hoewel een hydroloog ervoor kan kiezen om een certificerend examen af te nemen dat wordt beheerd door een nationaal erkende organisatie, zoals het American Institute of Hydrology in de Verenigde Staten.
De meeste nieuwe wetenschappers beginnen hun carrière als veld- en laboratoriumassistent en leren uit de eerste hand van ervaren hydrologen over praktische onderzoekstechnieken. Assistenten kunnen verantwoordelijk zijn voor het opzetten van experimenten, het invoeren van gegevens en het interpreteren van resultaten. Na een bepaalde periode als assistent te hebben gewerkt, kan een hydroloog die zijn of haar competentie bewijst, beginnen met het ontwerpen van nieuwe projecten en het uitvoeren van onafhankelijk onderzoek.