Wat doet een maritieme piloot?
Een maritieme piloot helpt kapiteins in smalle, overbelaste of lastige wateren om hen te helpen veilig in en uit de haven of tussen waterwegen te navigeren, inclusief riviermondingen en kanalen. In veel landen vereist de wet dat voor schepen van een bepaalde grootte om veiligheidsredenen een loods aan boord moet zijn. Piloten krijgen training via maritieme academies en moeten mogelijk extra certificeringen hebben om pilootdiensten in sommige landen te bieden. Dit werk vereist een grondige kennis van regionale wateren, evenals uitstekend gezichtsvermogen en goede communicatievaardigheden.
Wanneer een schip een locatie zoals een kanaalsluis, riviermonding of haven nadert, kan het een maritieme piloot om hulp vragen. De loods reist naar het schip, neemt aan boord en geeft de kapitein informatie over de omstandigheden. Piloten hebben geen controle over het schip, maar geven wel advies aan de kapitein om te helpen met een succesvolle en vlotte doorvoer. De kapitein vertrouwt op de bekendheid en ervaring van de piloot met navigatie in het gebied.
In drukke havens kan een maritieme piloot zijn activiteiten soepel en ordelijk houden. Piloten kunnen schepen door vaak overvolle gebieden leiden en met elkaar en andere scheepsbemanningen coördineren om het verkeer in beweging te houden, zelfs wanneer een aantal schepen in een omgeving zoals een haven manoeuvreert. De maritieme piloot kan files voorkomen door vooruit te kijken, rekening te houden met de omstandigheden in het gebied en de kapitein te helpen goede beslissingen te nemen over wanneer en waar te verplaatsen.
Maritieme piloten helpen kapiteins ook om gevaren voor de navigatie te vermijden. Deze moeten duidelijk worden aangegeven op kaarten, maar kunnen verschuiven, en als een piloot geen recente kaarten heeft, zijn gevaren zoals nieuwe zandbanken en scheepswrakken mogelijk niet zichtbaar. De maritieme piloot is ook bekend met tijdelijke obstakels of problemen, bijvoorbeeld als een militair schip in de haven ligt en om veiligheidsredenen een omtrek moet aanhouden, waardoor het verkeer eromheen zou moeten afwijken.
Havens huren maritieme piloten in en voorzien hen van voorraden, inclusief kantoren aan wal en boten om in de haven te gebruiken voor toegang tot schepen die hulp nodig hebben. De wet kan opleggen dat een bepaald aantal piloten te allen tijde dienst moet hebben en ook andere maatregelen zou kunnen treffen, zoals een beperking van de werktijden om vermoeidheid te voorkomen. Havens kunnen extra loodsen inzetten voor grote evenementen, om ervoor te zorgen dat het scheepsverkeer niet wordt tegengehouden door een gebrek aan loodsen wanneer boten zo snel mogelijk in of uit een haven moeten komen.