Wat doet een microscopist?
Een microscopist is een wetenschapper die de structuren en samenstelling van een breed scala aan materialen bestudeert met behulp van een microscoop. Over het algemeen bereidt ze haar specimens voor, bekijkt ze onder de microscoop, noteert ze haar waarnemingen en neemt ze de microscopische beelden op of fotografeert. Een amateurmicroscopist kan een eenvoudige lichtmicroscoop gebruiken om grotere exemplaren te onderzoeken, variërend van uienschillen tot haarzakjes. Naarmate de microscopist verder gaat in haar werk, kan ze complexere instrumenten gebruiken, zoals contrastlichtmicroscopen en scanning-elektronen en tunneling-elektronenmicroscopen. Met tunneling elektronenmicroscopen kunnen de meest geavanceerde microscopisten individuele atomen en moleculen bestuderen.
Microscopie wordt gebruikt in bijna elk gebied van wetenschappelijk onderzoek. Veel microscopisten werken bijvoorbeeld in cytologie of anatomie. Ze kunnen zoeken naar kankercellen, door bloed overgedragen ziekteverwekkers, bacteriën of virussen onder de microscoop. Sommige microscopisten zoeken mogelijk alleen naar specifieke materialen, zoals kankercellen. Als de cellen aanwezig zijn, worden de arts en de patiënt op de hoogte gebracht van de resultaten en eindigt het werk van de microscopist daar. Andere microscopisten kunnen onderzoeken hoe kankercellen zich verspreiden, hoe virussen muteren en wat bepaalde soorten bacteriën doodt.
Niet alle microscopisten bestuderen materialen die betrekking hebben op het menselijk lichaam. Sommigen bestuderen planten- en dierenleven. Ze kunnen bijvoorbeeld watermonsters onderzoeken om te zien wat voor soort bacteriën of gifstoffen er in het water zitten.
Een microscopist hoeft echter geen levende organismen te bestuderen. Geowetenschappers gebruiken bijvoorbeeld transmissie-elektronenmicroscopen om geologische materialen op nanometerschaal te bestuderen. Als gevolg hiervan kunnen ze meer leren over de chemische samenstelling, oxidatie en verwering van verschillende geologische formaties.
Afhankelijk van het vakgebied waarin de microscopist geïnteresseerd is, zijn er ontelbare carrièremogelijkheden. Professionals kunnen kansen vinden om te werken op het gebied van geneeskunde, biologie en geologie. Er zijn ook kansen beschikbaar op het gebied van forensische wetenschap, elektronica en voedselwetenschap. Over het algemeen worden microscopisten ingehuurd om te werken voor universiteiten, ziekenhuizen en medische scholen. Ze kunnen ook werk zoeken bij musea, overheidsinstellingen, onafhankelijke laboratoria en grote bedrijven.
Voor iemand die microscopist wil worden, is het het beste als ze vier jaar wetenschapscursussen op de middelbare school volgt. Het wordt aanbevolen om een vierjarige graad in biologie, scheikunde, geologie of natuurkunde te behalen, vooral voor iemand die in een meer complexe, op onderzoek gebaseerde setting wil werken. Er zijn veel tweejarige cursussen in microscopie die de basis onderwijzen. De tweejarige programma's zijn ideaal voor mensen die een carrière als microscopisch technicus willen.