Wat doet een mitigatiespecialist?
De mitigatiespecialist speelt een cruciale rol voor het juridische verdedigingsteam, met name tijdens kapitaalzaken. Gedurende de gerechtelijke procedure biedt hij of zij advocaten een professionele analyse met betrekking tot de zaak, onderzoeksinformatie die van invloed is op de zaak, belangrijk bewijsmateriaal en deskundigen om te getuigen met betrekking tot verzachtende omstandigheden die in de zaak worden gepresenteerd. Hij levert zowel ondersteunend bewijsmateriaal als een gedetailleerde, gedocumenteerde geschiedenis van de verweerder en is verantwoordelijk voor de voorbereiding en presentatie van deze informatie tijdens het proces en tijdens de veroordelingsfase.
In samenwerking met het verdedigingsteam om tijdens de rechtszaak een uitgebreide verdediging te ontwikkelen, zal een mitigatiespecialist proberen zoveel mogelijk achtergrondinformatie over de achtergrond van de verweerder te achterhalen. Objectief wil hij de niet-ontdekte informatie gebruiken om de jury te informeren en aanbevelingen te doen aan de rechtbank tijdens de veroordelingsfase. Interview- en onderzoeksvaardigheden zijn cruciaal voor het werk. Een mitigatiespecialist zal veel van zijn of haar tijd doorbrengen met het opsporen van familieleden, professionals en alle andere personen die bij de verdachte zijn betrokken, evenals het voeren van uitgebreide interviews met de individuen om een profiel van de verdachte op te bouwen.
Hoewel de achtergronden van mitigatiespecialisten variëren, hebben de meeste een vierjarige opleiding in strafrecht, psychologie, sociaal werk, sociologie, journalistiek of antropologie. Belangrijk voor de functie zijn scherpe onderzoeks-, onderzoeks- en analytische vaardigheden. Tijdens het uitvoeren van de taken die vereist zijn voor de taak, zal een mitigatiespecialist gegevens opsporen en vastleggen over de fysieke conditie van de verweerder, geestelijke gezondheid, sociale omgeving, opvoeding van het gezin, opleidingsachtergrond, economische omstandigheden, achtergrond van de tewerkstelling en eventuele verslavingsproblemen. Op basis van deze informatie zal de mitigatiespecialist vervolgens aanbevelingen voor de jury of de rechter voorbereiden tijdens het proces en tijdens de veroordeling.
Tijdens het proces zal de mitigatiespecialist vaak getuigen van deskundigen inschakelen om de tijdens het onderzoeksproces ontdekte informatie wetenschappelijk of medisch te bevestigen. Onafhankelijkheid is een belangrijk onderdeel van deze functie. Omdat advocaten vaak niet alleen tijd en expertise hebben om toezicht te houden op het proces, vertrouwen ze in plaats daarvan op de definitieve rapporten die worden ingediend bij de voorbereiding van de rechtbank. Als zodanig moet een mitigatiespecialist zijn of haar competentie in alle fasen van het werk bewijzen voordat het verdedigingsteam een aanbod uitbreidt.
Mitigatieonderzoeken worden beschouwd als een integraal onderdeel van het bieden van bekwame raad aan een verweerder tijdens het proces. Het niet effectief verlenen van dergelijke diensten kan leiden tot schending van de rechten van de verdachte onder de Zesde wijziging van de Amerikaanse grondwet, zoals herhaald door het Amerikaanse Hooggerechtshof in een aantal zaken die tussen 2000 en 2005 zijn onderzocht, waaronder Wiggins vs. Smith in 2003. Rekening houden met verzachtende omstandigheden en deze grondig onderzoeken, bijvoorbeeld, betekent vaak het verschil tussen de doodstraf of een commissie aan een psychiatrisch ziekenhuis vanwege een ernstige psychische aandoening, hetgeen waarschijnlijk de reden is voor de verweerder die het misdrijf pleegt. Daarom heeft een mitigatiespecialist een groot belang bij het getrouw en effectief uitvoeren van zijn of haar taken, verantwoording verschuldigd aan de advocaat waarvoor hij of zij werkt, die op zijn beurt zijn of haar licentie om de wet uit te oefenen kan verliezen als wordt vastgesteld dat hij incompetente raad geeft.