Wat doet een mycoloog?
Een mycoloog is een wetenschapper die schimmels bestudeert. Het koninkrijk van schimmels is vrij groot en bijgevolg is de aard van het werk dat een mycoloog uitvoert zeer variabel. Mycologen zijn overal te vinden, van brouwerijen tot farmaceutische bedrijven. Werkende mycologen hebben meestal geavanceerde graden in de mycologie en sommigen hebben postdoctoraal werk voltooid.
Sommige mycologen zijn geïnteresseerd in schimmelgenetica. Ze bestuderen het DNA van schimmels, paddestoelen en andere leden van het schimmelkoninkrijk om er meer over te weten te komen. Een genetische mycoloog kan deze informatie gebruiken om mensen te helpen met taxonomie, de classificatie van organismen. Genetica kan ook waardevol zijn om te begrijpen hoe sommige schimmels toxines produceren, wanneer en waarom sommige schimmels zijn geëvolueerd en hoe schimmels zich hebben aangepast aan hun omgeving. Genetici werken voornamelijk in laboratoriumomgevingen en gebruiken monsters van schimmels om te studeren met behulp van apparatuur voor gensequencing.
Andere mycologen zijn geïnteresseerd in hoe schimmels ziekten veroorzaken. Schimmels zijn wijd verspreide ziekteverwekkende organismen die planten, dieren en mensen kunnen infecteren. Een mycoloog die geïnteresseerd is in deze specifieke tak van het veld, kan bestuderen hoe schimmels mensen infecteren, welke soorten toxines ze produceren en hoe ze werken, en hoe schimmelinfecties kunnen worden voorkomen of behandeld. Schimmelinfecties variëren van infecties van de nagel, die cosmetische schade kunnen veroorzaken, tot verwoestende plantenplagen die gewassen kunnen ruïneren. Er is veel ruimte voor onderzoek op dit gebied.
Een mycoloog kan zijn vaardigheden ook toepassen om schimmels bruikbaar te maken voor mensen en te leren hoe schimmels kunnen worden ingezet voor mensen. Schimmels kunnen worden gebruikt bij de productie van sommige medicijnen, en veel mycologen werken in de farmaceutische industrie en cultiveren en bestuderen schimmels om nieuwe medicijnen te ontwikkelen en bestaande te verfijnen. Enkele van de meest bestudeerde en meest gebruikte schimmels ter wereld zijn gisten, en mycologen die zich op gist concentreren, kunnen werken met bier of brood, twee voedselproducten gemaakt met gist. Ze kunnen nieuwe recepten ontwikkelen, evenals nieuwe giststammen die door iedereen kunnen worden gebruikt, van thuisbakkers tot commerciële brouwerijen.
Schimmels worden ook gebruikt voor andere menselijke doeleinden, zoals het maken van kleurstoffen, het verrijken van grond voor boeren en het saneren van milieuvervuiling. Mycologen bestuderen de talloze manieren waarop schimmels kunnen worden toegepast en ontwikkelen nieuwe methoden voor het werken met schimmels om de consistentie, kwaliteit en veiligheid van met schimmels uitgevoerde projecten te verbeteren. Dit type onderzoek kan veldwerk, experimenten in gecontroleerde omgevingen en studie in het laboratorium omvatten.