Wat doet een nanotechnoloog?
Een nanotechnoloog is een type wetenschapper of ingenieur die machines bouwt en werkt met zowel organische als anorganische materialen kleiner dan 100 nanometer. Terwijl nanotechnologie vaak aan beelden van kleine computerchips of microscopische machines doet denken, behandelt het veld ook hoe organische nanoschaaldeeltjes werken in het menselijk lichaam en de omgeving. Een nanotechnoloog kan een breed scala aan velden betreden en ontvangt meestal een graad in een wetenschaps- of ingenieursveld met een minor in nanotechnologie.
Een enkele nanometer is ongeveer een miljardste meter. Om dit in perspectief te plaatsen, zijn er 25.400.000 nanometer in één inch. Een enkel vel papier is ongeveer 100.000 nanometer dik en een streng mensenhaar is 80.000 nanometer breed. Een nanotechnoloog gebruikt een speciale krachtige microscoop die deeltjes op atomaire schaal kan laten zien.
Nanoschaalmaterialen kunnen in een laboratorium worden vervaardigd of in de natuur worden gevonden. Natuurlijke bronnen zijn onder meer vulkanische as, rook en zeespray. Nanomaterialen worden al meer dan 1000 jaar gebruikt en zijn aangetroffen in zwaarden en goudgebrandschilderde ramen die vele eeuwen teruggaan. Nanotechnologie als een gespecialiseerd gebied kwam echter pas rond de jaren tachtig op.
Nanotechnologie maakt deel uit van veel verschillende industrieën en een nanotechnoloog heeft verschillende opties om uit te kiezen. Sommigen werken in de maakindustrie en ontwikkelen nieuwe machineprocessen die afhankelijk zijn van nanomaterialen. Een nanotechnoloog kan bijvoorbeeld werken met nano-afdruktechnologie, een proces waarmee nanoschaalfuncties op een oppervlak kunnen worden afgedrukt of gestempeld. Anderen werken mogelijk op milieugebied en ontwikkelen methoden voor het reinigen van water en lucht met behulp van nanomaterialen. De medische industrie gebruikt nanotechnologie om nieuwe diagnostische en therapeutische hulpmiddelen te ontwikkelen.
Nanotechnologie focust evenveel op de toekomst als op het heden, en nanotechnologen werken aan nieuwe oplossingen voor oude problemen. In de medische industrie onderzoeken onderzoekers manieren om nanotechnologie te gebruiken om de groei van nieuwe zenuwen in het menselijk zenuwstelsel te stimuleren. In transport proberen ze milieuvriendelijker transport te ontwikkelen. In de toekomst kunnen bruggen, wegen en andere structuren gebruik maken van nanomachines om de veiligheid en de degelijkheid van de structuur te bewaken.
De nanotechnologie-industrie is een belangrijke groeisector en zal naar verwachting banen blijven toevoegen aan de economieën van de Verenigde Staten, Japan en in heel Europa. Het jaarsalaris voor een nanotechnoloog hangt af van zijn of haar opleidingsniveau. Degenen met een tweejarige opleiding kunnen verwachten tussen $ 30.000 Amerikaanse dollars (USD) en $ 50.000 USD per jaar te verdienen, terwijl degenen met een doctoraat jaarlijks meer dan $ 100.000 USD kunnen verdienen.