Wat doet een kernfysicus?

Fysica is de studie van de fysieke wereld en de regels die daarop van toepassing zijn. Er zijn veel kleine deeltjes op nucleair niveau. Een nucleaire fysicus bestudeert de manier waarop deze met elkaar omgaan, en hoe de kenmerken van de nucleaire wereld kunnen worden toegepast op engineering en menselijke inspanningen. Verschillende subspecialiteiten vormen het gebied van nucleaire fysica, waaronder theoretisch werk, experimenteel onderzoek van nucleaire deeltjes en het ontwerpen van apparatuur.

Het nucleaire aspect van de fysica concentreert zich op de componenten van de fysieke wereld, waaronder atomen, neutronen en protonen. Veel landen gebruiken nucleaire engineering, gebaseerd op kennis van nucleaire fysica, om energie te produceren via kernenergie. Afgezien van de industriële toepassingen van nucleaire fysica, biedt de studie van dit type fysica inzicht in de werking van de natuurlijke wereld.

Academische banen zijn een onderdeel van kernfysicusbanen. Gewoonlijk verricht een kernfysicus in dienst van een universiteit onderzoek en onderwijst ook studenten die niet-gegradueerde en postdoctorale kernfysica studeren. Onderzoek kan theoretisch zijn, of het kan worden toegepast, en normaal publiceert een academische fysicus studies in academische tijdschriften zodat andere fysici erover kunnen lezen. Theoretisch onderzoek omvat berekeningen en de ontwikkeling van wiskundige vergelijkingen om de acties van de fysieke nucleaire wereld weer te geven, en hiervoor gebruikt een kernfysicus gewoonlijk computerprogramma's. Hij of zij kan ook tijd besteden aan het ontwikkelen van computerprogramma's voor dit doel.

In een privébedrijf kan een kernfysicus een baan hebben als onderzoeker en rechtstreeks samenwerken met nucleaire ingenieurs om nieuwe vormen van apparatuur en nieuwe technieken voor systemen zoals kerncentrales te produceren. Openbaredienstrollen kunnen ook dit soort werk omvatten, evenals werk op militair gebied bij wapeninspecties of ontwikkeling. Regelgevende instanties kunnen nucleaire fysici inzetten als onderzoekers of als experts om regels te ontwikkelen voor veilige niveaus van nucleaire blootstelling. Ze kunnen ook betrokken zijn bij het testen van de radioactiviteit van specifieke industrieën, of het controleren van de veiligheidsprocedures van een industrie. De dag van een nucleair fysicus kan regelmatige uren inhouden, of als hij of zij onderzoek of ontwikkeling verricht, kan het werk ongebruikelijke uren vergen.

Natuurkundigen die toezichthoudende functies vervullen, voeren mogelijk niet zo veel hands-on onderzoek of ontwikkeling uit als voorheen. Deze rollen vereisen in plaats daarvan een supervisor om projecten te beheren, aanwijzingen voor het team te voorzien en budgetten en financiering te organiseren. Omdat de meeste functies in de kernfysica een doctoraat vereisen, heeft een persoon met een bachelordiploma meestal een carrière als onderzoeksassistent of een technicus die de apparatuur onderhoudt en onderhoudt.