Wat doet een verpakkingsingenieur?
Een verpakkingsingenieur ontwerpt en bouwt dozen, dozen, flessen, plastic verpakkingen en andere containers die worden gebruikt om consumentengoederen te beschermen. Professionals onderzoeken verschillende soorten materialen en verbeteren de industriële technieken die worden gebruikt om producten te verpakken. Ze maken gebruik van expertkennis van natuurkunde, scheikunde, werktuigbouwkunde en marketing om te bepalen welke materialen moeten worden gebruikt om specifieke goederen te beschermen. Verpakkingsingenieurs werken in veel verschillende omgevingen, waaronder onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijven, fabrieken en particuliere adviesbureaus.
Een verpakkingsingenieur voor onderzoek en ontwikkeling werkt meestal in een gespecialiseerde laboratoriumomgeving om experimenten met verschillende soorten materialen uit te voeren. Een professional wil bijvoorbeeld een nieuw type plastic voedselcontainer maken dat duurzaam, recyclebaar en bestand is tegen microgolfwarmte. Hij of zij onderzoekt de kwaliteiten van verschillende kunststofpolymeren om te bepalen welke het meest overeenkomen met de gewenste eigenschappen. De verpakkingsingenieur werkt vervolgens samen met een team van andere wetenschappers om prototypes te ontwikkelen en deze aan een reeks tests te onderwerpen om hun werkzaamheid te bepalen.
Veel verpakkingsingenieurs houden zich bezig met het ontwerpen van aantrekkelijke, effectieve containers en efficiënte productietechnieken. Ze bepalen eerst welke materialen moeten worden gebruikt om een bepaald product te verpakken, zoals karton, glas, plastic of hout. Ingenieurs proberen vaak afval te minimaliseren door zo min mogelijk verpakkingsmateriaal te gebruiken. Ze gebruiken wiskundige modellen en computerondersteunde tekensoftware om de meest efficiënte ontwerpen te maken. Professionals helpen ook bij het ontwerpen en bouwen van industriële apparatuur die wordt gebruikt voor het produceren en verpakken van consumptiegoederen.
De educatieve vereisten om verpakkingsingenieur te worden, verschillen per land en instelling. De meeste professionals die in fabrieken en adviesbureaus werken, hebben een master in verpakkingswetenschappen, materiaalkunde of werktuigbouwkunde. Degenen die zich bezighouden met onderzoek en ontwikkeling van nieuwe materialen, methoden en verwerkingsapparatuur zijn meestal gepromoveerd in hun specialiteiten. In sommige landen moeten verpakkingstechnici slagen voor licentie-examens om hun kennis van de basisprincipes van het werk en juridische kwesties met betrekking tot octrooien en consumentenveiligheid te testen.
Nieuwe verpakkingsingenieurs werken meestal vele maanden als assistent van gevestigde professionals voordat ze zelfstandig aan projecten werken. Assistenten zijn vaak verantwoordelijk voor het schrijven van subsidievoorstellen, het contacteren van klanten en het uitvoeren van onderzoek onder toezicht van senior ingenieurs. Met tijd en ervaring kan een persoon extra verantwoordelijkheden verdienen en de kans krijgen om binnen zijn of haar bedrijf vooruit te komen. Veel ervaren verpakkingsingenieurs worden betrokken bij het vermarkten van hun ontwerpen na enkele jaren ervaring in het veld.