Wat doet een parasitoloog?
Een parasitoloog is een wetenschapper die parasieten bestudeert, en de relatie tussen de parasieten en hun gastheren. Hoewel parasieten kunnen worden gevonden in elke vorm van leven van dieren of planten, is parasitologie meestal beperkt tot de studie van protozoa en metazoan parasieten. Een parasitoloog onderzoekt ook de manier waarop parasieten van gastheer naar host gaan, en de effecten die de parasieten op deze gastheren hebben. Hij of zij zoekt ook naar manieren om parasieten te bestrijden en te voorkomen dat ze ziekten verspreiden. Vanwege de aard van levende organismen is er enige overlap tussen het gebied van parasitologie en andere wetenschappelijke disciplines, zoals immunologie, celbiologie, microbiologie en moleculaire biologie.
Gezien de complexe aard van het veld, werken parasitologen in veel verschillende capaciteiten. Een medische parasitoloog bestudeert bijvoorbeeld parasieten die bij mensen worden gevonden. Deze omvatten veel voorkomende parasieten zoals luizen, vlooien en teken, evenals meer invasieve organismen, zoals pinworms,die meestal worden gevonden in de dikke darm en lintwormen, die het gevolg zijn van het eten van niet -gaar rundvlees. Medische parasitologen houden zich ook bezig met meer ernstige parasitaire infecties. Teken kunnen mensen infecteren met de ziekte van Lyme en muggen zijn niet alleen verantwoordelijk voor de verspreiding van malaria, maar ook virale ziekten zoals gele koorts en encefalitis.
Een medische parasitoloog probeert talloze aandoeningen te behandelen door onderzoek op verschillende gebieden uit te voeren. Epidemiologie, immunologie, chemotherapie en pathologie zijn allemaal interessante gebieden voor de medische parasitoloog. Door onderzoek zijn vaccins tegen bepaalde soorten parasieten ontwikkeld en de verspreiding van veel parasitaire ziekten is aanzienlijk vertraagd.
Parasitologen kunnen ook werken in het veterinaire veld en bestuderen parasieten die dieren aanvallen. Deze omvatten boerderijdieren die zijn opgegroeid voor voedsel of werk, evenals doengemesticeerde dieren die worden bewaard als huisdieren. Bovendien kan een veterinaire parasitoloog ook de parasieten bestuderen die in het wild worden gevonden.
Gemeenschappelijke veterinaire parasieten omvatten vlooien, teken, mijten, schurft en verschillende wormen. Hartwormen zijn waarschijnlijk de bekendste parasieten onder eigenaren van huisdieren, omdat hartwormen zowel honden als katten kunnen infecteren. Veterinaire parasitologen zijn vaak in dienst van farmaceutische bedrijven waar ze therapieën en vaccins onderzoeken die parasieten bij dieren kunnen uitroeien. Aangezien sommige parasieten kunnen worden doorgegeven van dier tot mens, kunnen veterinaire parasitologen ook een rol spelen in volksgezondheidskwesties.
Sommige parasitologen werken ook op het gebied van landbouw. Ze helpen boeren gewassen en planten te beschermen tegen destructieve parasieten. Een agrarische parasitolgoist kan ook onderzoek doen naar het mogelijke gebruik van parasieten als een middel om insecten te bestrijden die ook gewassen zouden aanvallen.
Voor een carrière als parasitoloog, een bachelordiploma in biologie of chemieis meestal vereist, hoewel veel parasitologen een Bachelor of Science in Microbiology hebben. Een masterdiploma of doctoraat is echter meestal noodzakelijk voor senior onderzoeksposities in de parasitologie. Als een carrière in de medische parasitologie gewenst is, kan ook een medische graad nodig zijn.