Wat doet een parasitoloog?
Een parasitoloog is een wetenschapper die parasieten bestudeert en de relatie tussen de parasieten en hun gastheren. Hoewel parasieten in elke vorm van dieren- of plantenleven kunnen worden gevonden, is parasitologie meestal beperkt tot de studie van protozoaire en metazoische parasieten. Een parasitoloog onderzoekt ook de manier waarop parasieten zich van gastheer naar gastheer verplaatsen, en de effecten die de parasieten hebben op deze gastheren. Hij of zij zoekt ook naar manieren om parasieten te bestrijden en te voorkomen dat ze ziekten verspreiden. Vanwege de aard van levende organismen is er enige overlap tussen het veld van parasitologie en andere wetenschappelijke disciplines, zoals immunologie, celbiologie, microbiologie en moleculaire biologie.
Gezien de complexe aard van het veld werken parasitologen in veel verschillende capaciteiten. Een medische parasitoloog bestudeert bijvoorbeeld parasieten die bij mensen worden gevonden. Deze omvatten veel voorkomende parasieten zoals luizen, vlooien en teken, evenals meer invasieve organismen, zoals pinworms, die meestal in de dikke darm worden gevonden, en lintwormen, die het gevolg zijn van het eten van onvoldoende gekookt rundvlees. Medische parasitologen houden zich ook bezig met ernstigere parasitaire infecties. Teken kunnen mensen infecteren met de ziekte van Lyme, en muggen zijn niet alleen verantwoordelijk voor de verspreiding van malaria, maar ook virale ziekten zoals gele koorts en encefalitis.
Een medische parasitoloog probeert verschillende aandoeningen te behandelen door onderzoek op verschillende gebieden uit te voeren. Epidemiologie, immunologie, chemotherapie en pathologie zijn allemaal aandachtsgebieden voor de medische parasitoloog. Door onderzoek zijn vaccins tegen bepaalde soorten parasieten ontwikkeld en is de verspreiding van veel parasitaire ziekten aanzienlijk vertraagd.
Parasitologen kunnen ook op veterinair gebied werken en parasieten bestuderen die dieren aanvallen. Deze omvatten landbouwhuisdieren die zijn grootgebracht voor voedsel of werk, evenals gedomesticeerde dieren die als huisdieren worden gehouden. Bovendien kan een veterinaire parasitoloog ook de parasieten bestuderen die in het wild voorkomen.
Veel voorkomende veterinaire parasieten zijn vlooien, teken, mijten, schurft en verschillende wormen. Hartwormen zijn waarschijnlijk de bekendste parasieten onder eigenaren van huisdieren, omdat hartwormen zowel honden als katten kunnen infecteren. Veterinaire parasitologen worden vaak in dienst van farmaceutische bedrijven waar ze therapieën en vaccins onderzoeken die parasieten bij dieren kunnen uitroeien. Aangezien sommige parasieten van dier op mens kunnen worden overgedragen, kunnen veterinaire parasitologen ook een rol spelen bij volksgezondheidskwesties.
Sommige parasitologen werken ook op het gebied van landbouw. Ze helpen boeren gewassen en planten te beschermen tegen destructieve parasieten. Een agrarische parasitolgoist kan ook onderzoek doen naar het mogelijke gebruik van parasieten als middel om insecten te bestrijden die ook gewassen zouden aanvallen.
Voor een carrière als parasitoloog is meestal een bachelordiploma in biologie of scheikunde vereist, hoewel veel parasitologen een Bachelor of Science in de microbiologie hebben. Een master of PhD is echter meestal noodzakelijk voor senior onderzoeksposities in parasitologie. Als een carrière in de medische parasitologie gewenst is, kan een medische graad ook vereist zijn.