Wat doet een natuuronderzoeker in het park?
Een natuuronderzoeker in het park is een persoon die in een staats- of nationaal park werkt en die educatieve programma's aanbiedt om bezoekers te parkeren op basis van zijn of haar uitgebreide kennis van het park. De natuurliefhebber van het park zal niet alleen de geschiedenis van het park begrijpen, maar ook alle flora en fauna die erin voorkomt. Het is niet erg lang om te verwachten dat een natuuronderzoeker die een aantal jaren in een bepaald park heeft gewerkt, bijna alles wat hij of zij ziet kan identificeren, van verschillende soorten bomen en vogels tot verschillende soorten mossen en bodembedekker. Ze zal deze informatie dan kunnen delen met parkbezoekers.
De educatieve vereisten van een park-naturalist kunnen variëren. Velen gaan naar de universiteit om graden in milieuwetenschappen of beheer van natuurlijke hulpbronnen te volgen; dit is meestal slechts een bachelordiploma, maar sommige halen een masterdiploma, afhankelijk van hun carrièredoelen. Andere natuuronderzoekers hebben helemaal geen universitair diploma en zijn eenvoudig autodidactisch, na jarenlang hun omgeving te hebben bestudeerd. Park-natuuronderzoekers beginnen meestal met zomerstages of zomerwerkgelegenheid, en als ze ervaring opdoen, kunnen ze misschien voltijds personeel worden en educatieve programma's aanbieden, zelfs tijdens de winter op andere locaties wanneer bezoekers aan het park minder zijn.
Een van de meest voorkomende taken van een park-naturalist is om natuurwandelingen of kampeertochten te leiden en openluchtprogramma's in het park te presenteren. Tijdens de wandeling zal de natuuronderzoeker de omringende flora en fauna uitleggen en waarom het belangrijk is om deze te behouden. Hij of zij zal ook vragen van parkbezoekers beantwoorden. Dezelfde soorten informatie kunnen worden gedeeld in educatieve programma's. Naturalisten geven deze educatieve programma's vaak aan mensen van alle leeftijden, dus het is belangrijk voor hen om goed te kunnen communiceren met zowel kinderen als volwassenen.
Naast het informeren van het publiek over de natuur die in het park te vinden is, is een naturalist ook een belangrijk onderdeel van een instandhoudings- of hulpbronbeheersteam. Omdat hij of zij zoveel kennis heeft van het park, kan de natuuronderzoeker advies geven over landbeheer en de beste manieren om schade te beperken. Als het park bijvoorbeeld een nieuw wandelpad wil ontwikkelen, kan de natuuronderzoeker van het park mogelijk de gebieden identificeren waar het geen gevoelige ecologische gebieden zou beïnvloeden.