Wat doet een farmacoloog?
Een farmacoloog is een wetenschapper die de complexe interacties tussen chemicaliën en levende wezens bestudeert. Elke chemische stof die een effect op een wezen heeft, wordt als een medicijn beschouwd en veel van de tijd van een farmacoloog wordt besteed aan het bestuderen van de effecten die verschillende medicijnen hebben op weefsels, organen en hun functies. Apothekers moeten niet worden verward met apothekers, die zich voornamelijk bezighouden met de distributie van geneesmiddelen.
Farmacologie heeft verschillende gebieden, en een farmacoloog kan betrokken zijn bij een of meerdere van hen. Een van deze gebieden is de farmacodynamiek, waarbij de relaties tussen levende wezens en medicijnen betrokken zijn. Deze tak onderzoekt niet alleen hoe medicijnen het lichaam kunnen beïnvloeden, maar ook hoe ze de organismen en micro-organismen die in het lichaam leven beïnvloeden.
Een ander gebied waar een farmacoloog zich zorgen over kan maken is toxicologie. Op dit gebied onderzoekt de wetenschapper de slechte effecten die gifstoffen hebben op een lichaam naast de behandeling van deze giftige chemicaliën. De belangrijkste factor die een toxicoloog moet onderzoeken, is de hoeveelheid of dosis van de chemische stof en hoe slecht het lichaam reageert op verschillende hoeveelheden gif.
Mensen, gedurende vele duizenden jaren, hebben verschillende soorten planten en chemicaliën gebruikt en geëxperimenteerd vanwege hun effecten en vanwege hun vermogen om verschillende kwalen en ziekten te genezen. In het begin van de 20e eeuw werd het veld van de farmacologie ontwikkeld naarmate de vooruitgang in de chemie een gedetailleerde studie van deze stoffen mogelijk maakte. Vanwege deze vele technologische doorbraken konden wetenschappers eindelijk de effectieve chemicaliën uit hun bronnen halen en medicijnen maken. Apothekers zijn nog steeds bezig met het extraheren van deze nuttige chemicaliën, maar ze zijn ook verantwoordelijk voor het waarborgen van hun veiligheid en hun effectiviteit.
Een farmacoloog moet worden opgeleid in de complexe biologie van het lichaam en zijn vele verschillende soorten cellen om hun relaties met chemicaliën te kennen. Hij of zij maakt zich vaak druk over hoe een chemische stof in het lichaam uiteenvalt of wordt geabsorbeerd. Een ander probleem is de manier waarop een bepaalde chemische stof door een biologisch systeem kan reizen en welke organen wel of niet worden beïnvloed. Vaak zal de farmacoloog ook bestuderen hoe geneesmiddelen in het lichaam worden gemetaboliseerd en of ze het potentieel hebben om te worden omgezet in een andere, mogelijk toxische, chemische stof. Ten slotte moeten farmacologen zich ook bezighouden met de manieren waarop chemicaliën het lichaam verlaten, welke hoeveelheden er nog zijn en hoe lang.