Wat doet een filatelist?
Een filatelist is een persoon die postzegels bestudeert of verzamelt. De term wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar postzegelverzamelaars, maar het kan verwijzen naar elke persoon die betrokken is bij het gebied van postzegels, inclusief postzegels die worden gebruikt voor belastingheffing en andere doeleinden dan verzendkosten. Filatelie dateert uit de eerste postzegels, die in 1840 in Engeland werden uitgegeven; de term "filatelist" werd bedacht in de jaren 1860. Veel filatelisten zijn gespecialiseerd in postzegels met een specifiek ontwerp, type of geschiedenis.
Postzegels werden geïntroduceerd door de Britse regering in 1840. Voorafgaand aan dit, verplichtten de meeste postsystemen de persoon die de brief ontving om de bezorging te betalen, een proces dat inefficiënt was voor alle betrokkenen. Als de ontvanger een brief niet kon of wilde betalen, werd deze geretourneerd, wat een verlies veroorzaakte voor de postdienst die al tijd en transportkosten had geïnvesteerd in de bezorging. Postzegels legden de verantwoordelijkheid voor de bezorgkosten op de afzender en garandeerden dat postdiensten voor hun inspanningen zouden worden betaald.
De eerste filatelist was misschien John Edward Gray van het British Museum, die de eerste Britse postzegels bewaarde vanwege hun historische betekenis. De meeste postzegels bevatten gespecialiseerde kunstwerken en bevatten vaak historische details over de uitgevende natie, dus ze trokken al snel hobbyisten aan met belangen in kunst, geschiedenis of overheid. Het veld van de filatelie groeide uit tot vrijwel elke vorm van postmemorabilia. In 1996 schatte de US Postal Service dat er alleen al in de Verenigde Staten meer dan een half miljoen toegewijde postzegelverzamelaars waren.
Een filatelist past misschien niet altijd in vooroordelen over postzegelverzamelaars. Een historicus of archivaris die postzegels bestudeert voor een museum of post is bijvoorbeeld ook een filatelist. Sommige filatelisten zijn gespecialiseerd in ansichtkaarten, poststempels, briefpapier of niet-postzegels die op postzegels lijken, door filatelisten "Assepoester-postzegels" genoemd. Weer anderen verzamelen of bestuderen de stempels die worden gebruikt door niet-postautoriteiten, zoals die op tabaksproducten of vergunningen van de overheid.
Duizenden postzegels worden elk jaar uitgegeven door regeringen over de hele wereld. In plaats van te proberen ze allemaal te verzamelen, kan een filatelist zich richten op een onderwerp van speciaal belang. Polaire filatelisten verzamelen bijvoorbeeld stempels uitgegeven of afgestempeld in de poolgebieden van de wereld. Andere filatelisten richten zich op postzegels uit bepaalde landen of tijdsperioden, of die bepaalde onderwerpen afbeelden, zoals dieren of beroemde schrijvers. Pitcairn Island, een klein Brits territorium op een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee, maakt een substantieel deel van zijn jaarlijkse budget uit filatelisten die verlangen naar zijn zeldzame postzegels.