Wat doet een kunststofingenieur?
Een kunststofingenieur is een expert op het gebied van kunststoffen, de semi-vloeibare chemische polymeren die elke dag worden gebruikt. Deze taak vereist een stevige kennis van chemie en fysica om de verschillende taken binnen de industrie uit te voeren. Bij taken zoals ontwikkelen, onderzoeken, testen en probleemoplossing is kunststoftechnologie noodzakelijk voor organisaties zo divers als autofabrikanten, speelgoedfabrikanten en voedselopslag.
Ontwikkeling is zonder twijfel een van de belangrijkste rollen voor een kunststofingenieur. Er worden voortdurend nieuwe technieken en nieuwe chemische combinaties ontwikkeld om de kunststofmarkt beter te bedienen, en ingenieurs lopen voorop bij het uitvinden van deze nieuwe kunststofproducten. Door de geleerde vaardigheden toe te passen tijdens het behalen van een ingenieursdiploma, werken deze ingenieurs vaak in laboratoria om kunststoffen te ontwikkelen. Hoogstwaarschijnlijk worden ze ingeschakeld voor hun expertise omdat een klant een sterker, lichter of goedkoper plastic nodig heeft dan al in gebruik was.
Testen hoort bij het ontwikkelingsgedeelte van het werk van een kunststofingenieur. Gebruikmakend van zijn of haar expertise in de chemische en fysische mogelijkheden van kunststoffen, laat de ingenieur nieuwe producten grondig onderzoeken om hun duurzaamheid te bewijzen. Weertesten, sterktetesten, thermische testen bij hoge en lage temperaturen, chemische testen en zelfs elektrische geleidbaarheidstests worden op verschillende kunststoffen toegepast. Als het testen van een kunststof mislukt, keert de ingenieur vaak terug naar de ontwikkelingsfase om zijn ontwerp te verbeteren.
Onderzoek is een ander even belangrijk element van deze carrière. Een plastisch ingenieur moet academisch onderzoek lezen naar de nieuwste technieken en polymeren die door andere laboratoria worden gemaakt, zodat hij of zij de huidige doorbraken beter begrijpt. Daarnaast is het belangrijk voor een ingenieur om terug te kunnen kijken op de problemen met de vorming van bepaalde kunststoffen om te bepalen hoe deze zijn opgelost. Snelle, efficiënte onderzoeksvaardigheden helpen ingenieurs productief en toonaangevend te blijven wanneer de concurrentie hevig is.
Probleemoplossing is een constante zorg voor een kunststofingenieur. Een normale dag van testen en het maken van nieuwe producten verloopt zelden soepel en ingenieurs moeten training en ervaring gebruiken om moeilijke technische hindernissen te overwinnen. Door de wetenschappelijke methode en kritische denkvaardigheden toe te passen, worden ingenieurs routinematig gezien als de grootste probleemoplossers in een organisatie. Vaak zal een ingenieur met uitstekende probleemoplossende vaardigheden in een leidinggevende rol kunnen komen omdat hij of zij vaak wordt ingeschakeld wanneer antwoorden niet door anderen kunnen worden bepaald.