Wat doet een polymeeringenieur?
Een polymeeringenieur is een persoon die gespecialiseerd is in het ontwerpen, analyseren en wijzigen van polymeermaterialen. Aanvankelijk werden de taken van deze functie beschouwd als een subset van die van een chemisch ingenieur, maar in de loop van de tijd is de rol van een polymeeringenieur geëvolueerd naar zijn eigen specialiteit. Polymeermaterialen zijn een groep natuurlijke en synthetische materialen die plastic, rubber en nylon omvatten, om er maar een paar te noemen. Een polymeeringenieur moet zijn of haar vaardigheden gebruiken om nieuwe polymeermaterialen te ontwerpen en bestaande problemen met betrekking tot het creëren van nieuwe polymeerverbindingen op te lossen.
De taken van een polymeeringenieur kunnen sterk variëren vanwege de enorme omvang van de polymeermaterialenindustrie. Uiteindelijk zal het bedrijf dat de ingenieur in dienst heeft de rol bepalen die hij of zij speelt bij de productie van polymere materialen. Sommige polymeeringenieurs zijn verantwoordelijk voor het creëren van processen waarmee polymeermaterialen efficiënter en kosteneffectiever kunnen worden gemaakt, terwijl andere ingenieurs verantwoordelijk zijn voor het creëren van nieuwe toepassingen voor polymeermaterialen die uiteindelijk worden ontwikkeld tot nieuwe producten en op de markt worden geïntroduceerd. Deze ingenieurs werken ook in een managementfunctie omdat zij verantwoordelijk zijn voor het beheren van projecten en het toezicht houden op ontwikkelingsteams. Het is de verantwoordelijkheid van de polymeeringenieur om ervoor te zorgen dat alle teamleden procedureprotocollen voltooien en dat alle polymere materialen zijn ontworpen voor grootschalige verwerking en productie, en zich houden aan alle kwaliteitscontrolenormen.
Polymeren worden in het algemeen gecategoriseerd als thermoplastics of thermosets. Ingenieurs die gespecialiseerd zijn in thermosets zijn verantwoordelijk voor het maken van bouwmaterialen, zoals glasvezel en aramiden. Deze materialen worden over het algemeen gebruikt bij de constructie van lichte constructies en moeten worden gecertificeerd vanwege veiligheidsvoorschriften. Thermoplastics zijn een type transparant polymeer met lage dichtheid. Vanwege deze unieke eigenschappen worden thermoplasten vaak gebruikt in consumentenproducten zoals voedselopslagcontainers.
Een polymeeringenieur moet bedreven zijn in alle facetten van de polymeertechnologie, inclusief de chemie, verwerking en synthese die nodig is om polymeermaterialen te maken. De extreme complexiteit van polymeertechnologie vereist een achtergrond in chemische technologie met een specialisatie in polymeerwetenschap. Hoewel polymeeringenieurs op een specialistisch gebied werkzaam zijn, werken velen van hen op een vergelijkbare manier als andere ingenieurs buiten de polymeerindustrie en hebben vergelijkbare functies zoals productiemanager, materiaaltechnoloog, productontwikkelingsspecialist en kwaliteitscontrolemanager.