Wat doet een portretartiest?
Een portretkunstenaar maakt artistieke voorstellingen van mensen waarbij het gezicht van het onderwerp meestal als middelpunt van het werk dient. Hoewel het scala aan formaten waarin portretten kunnen worden gemaakt in wezen alleen wordt beperkt door de verbeelding van de kunstenaar, omvatten de meest traditionele media voor dit soort kunstwerken schilderen, sculpturen, tekenen en fotografie. Afhankelijk van de visie en de bedoelingen van de kunstenaar en het onderwerp, kunnen portretten realistisch of zeer impressionistisch zijn. Vaak stelt een portretkunstenaar werk vast met opdrachten, die kunnen variëren van het schilderen van staatshoofden tot het schetsen van toeristen op een stadsplein.
Bij elk nieuw stuk is de eerste taak van een portretkunstenaar om te beslissen welk formaat hij zal gebruiken. Deze beslissing kan worden beïnvloed door het beoogde karakter van het portret. Gebeeldhouwde en geschilderde portretten kunnen bijvoorbeeld soms worden uitgevoerd zodat ze de fysieke gebreken van hun onderwerp "wissen", zijn gestalte overdrijven en hem een schijn van kracht of wijsheid schenken. Omgekeerd, vanwege de precieze aard, kan fotografie worden gebruikt om een zeer realistisch en meedogenloos portret te creëren. Deze verschillen zijn echter niet concreet en een ervaren portretkunstenaar kan zijn gekozen medium manipuleren om een aantal stemmingen en effecten te creëren.
In sommige gevallen kan een portretkunstenaar zijn medium uitsluitend op basis van economische overwegingen kiezen. Het schilderen en beeldhouwen van materialen kan extreem duur zijn en het voltooien van portretten in deze media kan veel tijd vergen. Aan de andere kant kunnen schetsen en foto's worden gemaakt tegen lage kosten en in relatief korte tijdsperioden. Een kunstenaar kan dus een formaat kiezen door de arbeids- en materiaalkosten af te wegen tegen de vergoeding die hij voor het eindproduct ontvangt.
De exacte aard van het dagelijkse werk van een portretkunstenaar wordt bepaald door zijn klant. In sommige gevallen worden kunstenaars ingehuurd om portretten te maken van hooggeplaatste figuren zoals decanen, grote bedrijfseigenaren en zelfs presidenten. Dit type commissie is meestal hoogbetalend en vereist als zodanig een zorgvuldig uitgevoerd product. Onderwerpen kunnen langdurig voor de kunstenaar poseren, soms in het atelier van de kunstenaar of op het kantoor of thuis van het onderwerp. De beoogde toon van het portret kan worden overgelaten aan de kunstenaar of kan worden bepaald door het onderwerp.
Vaak werkt een portretkunstenaar in een veel meer informele setting. Hij kan bijvoorbeeld een ezel opzetten in een druk bezocht gebied en de dag doorbrengen met het schetsen van voorbijgangers die ermee instemmen om te gaan zitten voor snelle portretten. Soms zijn zijn weergaven realistisch en soms kunnen ze komisch zijn. Dit soort portretten, gebruikelijk op beurzen en carnavals en ook in openbare ruimtes van Europese steden zoals Parijs en Barcelona, wordt vaak zeer snel uitgevoerd en wordt meestal niet goed betaald.