Wat doet een kwalitatieve onderzoeker?
Een kwalitatieve onderzoeker is een persoon die kwalitatieve onderzoeksmethoden gebruikt om onderzoekstudies te voltooien, meestal in vakgebieden van de sociale wetenschappen zoals psychologie, onderwijs, antropologie of sociologie. De hoogopgeleide academische professional, bekend als de kwalitatieve onderzoeker, richt zich op onderzoeksmethoden om te proberen de complexiteit van menselijk gedrag te begrijpen, zowel als individuen als als leden van een groep of instelling. Terwijl een kwantitatieve onderzoeker grote steekproeven van onderwerpen gebruikt om resultaten te extrapoleren die in het formaat van getallen en statistieken worden geplaatst, gebruikt een kwalitatieve onderzoeker kleinere steekproefgroottes om een uitgebreid beeld te geven door middel van gegevens die gedetailleerd en rijk zijn.
Op het gebied van onderwijs, kan een kwalitatieve onderzoeker proberen te zien hoe studenten en leraren met elkaar omgaan en hoe de leeromgeving op een school is beïnvloed door de implementatie van een bepaald gedragsveranderingsprogramma. Om informatie te verzamelen, zou de onderzoeker een zogenaamde poortwachter, zoals de directeur, nodig hebben om toestemming te krijgen om het onderzoek uit te voeren en toegang te krijgen tot mensen op school. De onderzoeker kan dan gedurende twee of drie schooljaren enkele weken doorbrengen met het verzamelen van informatie. Hij of zij kan studenten en docenten interviewen, hen enquêtes laten invullen en observeren om gegevens te verzamelen met betrekking tot het gedragsveranderingsprogramma. Vooral vertrouwde onderzoeksonderwerpen die bekend staan als belangrijke informanten, zoals mensen die misschien voorkennis hebben van de invloed van het nieuwe plan op faculteits- en studentenrelaties, zijn mensen met wie de onderzoeker uitgebreid wil praten.
Voordat een onderzoek wordt gestart, beslist een kwalitatieve onderzoeker over de doelen van het onderzoek en de methoden voor gegevensverzameling - zoals observatie, enquêtes, interviews of case-studies - die zullen worden gebruikt. Tijdens en na het onderzoek houdt de kwalitatieve onderzoeker uitgebreide aantekeningen en documentatie bij, zodat rijke gegevens beschikbaar zijn voor analyse. Codering van gegevens is belangrijk voor analyse, omdat het een deel van de grote hoeveelheden informatie kan verminderen die zeker zal worden vastgelegd. Bij kwalitatief onderzoek houdt de onderzoeker zich bezig met de betrouwbaarheid van gegevens en kan hij vertrouwen op triangulatiemethoden zoals peer debriefing en bevestiging door interviewers om ervoor te zorgen dat deze juist zijn. In tegenstelling tot kwantitatief onderzoek, waarvan wordt verondersteld dat het kan worden gegeneraliseerd naar situaties of groepen die groter zijn dan de steekproef, is kwalitatief onderzoek alleen bedoeld om mensen inzicht te geven in wat er is gebeurd met de kleine steekproef van proefpersonen, zodat ze de conclusies van de onderzoeker, trekken hun eigen conclusies en zien hoe relevant het onderzoek voor hen is.