Wat doet een stralingsfysicus?
Een stralingsfysicus zorgt voor de veiligheid en goede werking van medische apparaten die stralingsbronnen gebruiken. Professionals werken meestal in ziekenhuizen, oncologiecentra, universiteiten en gespecialiseerde medische centra die radiologische apparatuur leveren om verschillende aandoeningen te diagnosticeren en te behandelen. Een medisch stralingsfysicus maakt regelmatig rondes in een faciliteit om stralingsniveaus te bewaken, te bepalen of patiënten of medische professionals al dan niet blootstaan aan risico's en stelt effectieve veiligheidsprocedures vast.
Veel machines en apparaten in ziekenhuizen vertrouwen op stralingsbronnen om goed te kunnen werken. Testapparatuur zoals röntgenapparatuur en gecomputeriseerde tomografieapparatuur en apparatuur voor de behandeling van kanker, zoals lineaire deeltjesversnellers, zenden straling uit die mogelijk schadelijk of fataal kan zijn als ze onjuist worden toegediend. Het is de taak van een ervaren stralingsfysicus om ervoor te zorgen dat dergelijke apparatuur goed werkt en dat patiënten, artsen en anderen niet overbelicht worden aan schadelijke straling. Een expert gebruikt geavanceerde testapparatuur om emissies te bewaken en veilige doses voor patiënten aan te bevelen.
Een stralingsfysicus kan ook de effecten van straling van bepaalde medische hulpmiddelen onderzoeken en analyseren en beleidsaanbevelingen doen om de effectiviteit en veiligheid ervan te verbeteren. Fysici worden vaak verantwoordelijk gehouden om ervoor te zorgen dat een ziekenhuis voldoet aan de federale en lokale voorschriften met betrekking tot blootstelling aan straling, preventieve maatregelen, noodprocedures en veiligheidsuitrusting. Een professional kan ook trainingen of seminars geven voor andere medische professionals om veilige bedieningsprocedures van potentieel gevaarlijke apparaten uit te leggen.
De vereisten om stralingsfysicus te worden, verschillen per locatie en werkgever, hoewel de meeste professionals minimaal een bachelordiploma in de medische fysica, stralingsbiologie of vergelijkbare disciplines hebben. Na het behalen van diploma's moeten de meeste nieuwe fysici als technicus of assistent voor gevestigde professionals in het veld werken voor een periode van maximaal twee jaar, praktische ervaring opdoen en meer vertrouwd raken met de praktische aspecten van het werk. Veel landen hebben een potentiële stralingsfysicus nodig om certificering te behalen door een vast aantal praktische trainingen te registreren en een schriftelijk examen af te leggen. In de Verenigde Staten wordt certificering aangeboden via de American Board of Health Physics.
Permanente educatie wordt meestal als zeer belangrijk beschouwd voor een praktiserend medisch stralingsfysicus. Professionals volgen regelmatig opfriscursussen en seminars om ervoor te zorgen dat ze op de hoogte blijven van het nieuwste onderzoek op het gebied van straling en apparatuur. Met permanente educatie, tijd en bewezen vaardigheden, kunnen stralingsfysici mogelijk doorstromen naar toezichthoudende functies in een ziekenhuis. Sommige ervaren natuurkundigen besluiten in privé- of universitaire laboratoria te werken en onafhankelijke onderzoekstudies naar verschillende aspecten van bestraling en medische behandeling uit te voeren.