Wat doet een onderzoekscheikundige?
Een onderzoekscheikundige bestudeert chemicaliën en materialen om er meer over te leren in zowel pure als toegepaste wetenschappelijke toepassingen. In de toegepaste wetenschap is het doel om een nieuw product of proces te maken, of om een bestaand proces te verbeteren. Pure onderzoekers richten zich op het verbeteren van het basiskennis van wetenschappelijke onderwerpen om toe te voegen aan de hoeveelheid kennis in de chemie. Onderzoekschemici kunnen werken voor particuliere bedrijven, overheidsinstellingen en non-profitorganisaties op gebieden variërend van milieuchemie tot farmaceutische ontwikkeling.
Onderzoekschemici werken voornamelijk in een laboratoriumomgeving. Ze hebben toegang tot een reeks hulpmiddelen en apparatuur die ze kunnen gebruiken om de chemische samenstelling van interessante stoffen te bestuderen. Met tools zoals spectrometrie kunnen ze meer te weten komen over de inhoud van onbekende monsters. Ze kunnen nieuwe monsters formuleren en bestuderen, natuurlijke materialen zoals biologische toxines analyseren en verbindingen evalueren die in de industrie worden gebruikt om er meer over te weten te komen.
De onderzoekscheikundige kan met een specifiek doel voor ogen werken, zoals het ontwikkelen van chemische reinigingsmiddelen die niet schadelijk zijn voor het milieu, of het bestuderen van de chemische structuur van natuurlijke verbindingen om erachter te komen hoe ze te synthetiseren. Dit proces kan experimenteren en herhaald testen omvatten om te bepalen of processen repliceerbaar en betrouwbaar zijn. Onderzoekschemici kunnen ook gezondheids- en veiligheidsaanbevelingen ontwikkelen voor de verbindingen waarmee ze werken, om wetenschappers en werknemers veilig te houden.
Een pure onderzoekscheikundige kan interesse hebben in een familie van chemicaliën en processen, of een ander onderwerp. Dit werk kan meer onderzoek in vrije vorm omvatten, omdat het doel niet is om iets specifieks te ontwikkelen, maar om in het algemeen meer te leren over chemie. Deze kennis kan uiteindelijk veranderen in een nieuw product of proces, of kan de diepte van wetenschappelijk inzicht verrijken. De onderzoekscheikundige zou bijvoorbeeld verschillende hypothesen kunnen testen om de ontwikkeling van het leven op aarde te verklaren. Dit werk zou belangrijke informatie kunnen opleveren die wetenschappers zou kunnen helpen de mogelijkheid van leven op andere planeten te identificeren.
Het kan mogelijk zijn om een onderzoekschirurg te worden met een bachelordiploma, maar een universitair diploma heeft meestal de voorkeur. Veel hogescholen en universiteiten bieden chemieprogramma's aan en kunnen opleidingen verzorgen. Als een student een bepaald interessegebied heeft, kan het mogelijk zijn om te werken met leiders in het veld die baanbrekend onderzoek verrichten aan academische instellingen. Voor getalenteerde afgestudeerde studenten kan dit leiden tot een baan in een onderzoekslaboratorium om bij te dragen aan de kennis over dit onderwerp.