Wat doet een ademhalingsfysioloog?
Een respiratoire fysioloog werkt nauw samen met andere leden van een gezondheidszorgteam bij het behandelen van ademhalingsstoornissen. Hij of zij voert een reeks diagnostische tests uit die zijn ontworpen om alle kenmerken van de longfunctie te beoordelen en helpt artsen bij het opstellen van een diagnose- en behandelplan voor patiënten met chronische obstructieve longziekte (COPD) of andere aandoeningen. Afhankelijk van hun opleidingsniveau kunnen ze werken in een ziekenhuis of in onderzoeksprojecten. De titel respiratoire fysioloog kan verwijzen naar een persoon met een bachelordiploma en werkzaam in Groot-Brittannië als een therapeut met een rol die vergelijkbaar is met die van een respiratoire therapeut in de Verenigde Staten.
Fysiologen die gespecialiseerd zijn in longfunctie, zijn over het algemeen de moeite waard bij patiënten om de functie te herstellen of om invaliderende symptomen die de kwaliteit van leven beïnvloeden te minimaliseren. Artsen kunnen een patiënt doorverwijzen naar een ademhalingsfysioloog wanneer de patiënt moeite heeft met ademhalen, verdachte beeldvormende onderzoeken heeft of bekende ademhalingsaandoeningen ontwikkelt. Afhankelijk van de ernst van de aandoening kan een fysioloog betrokken zijn bij eenmalige diagnose en behandeling of bij langdurige zorg voor een patiënt.
Tests uitgevoerd door een respiratoire fysioloog kunnen de longfunctie evalueren tijdens lichamelijke activiteit of rust. Fysiologen beoordelen vaak de longcapaciteit door te bepalen hoeveel lucht de longen van een patiënt vasthouden in verschillende fasen van expiratie en inspiratie. Sommige ziekteprocessen veroorzaken beperkende longbewegingen, waardoor de longen niet voldoende kunnen worden gevuld of leeggemaakt. Patiënten kunnen ademhalingsmoeilijkheden of ongemak ervaren tijdens bepaalde fysieke activiteiten vanwege ontstekingsreacties of ziekteprocessen. Ademhalingsfysiologen evalueren symptomen, beoordelen zuurstofniveaus en gebruiken testresultaten om een geschikte behandelingskuur te ontwikkelen.
Testen kunnen ook bepalen of een bepaalde behandeling verbetering oplevert of geen voordeel oplevert voor een patiënt. Bronchiale uitdagingstests, cardiopulmonale inspanningstests en slaapstudies zijn enkele van de evaluatieprocedures die worden toegepast door respiratoire fysiologen. Ze kunnen van alles gebruiken, van draagbare apparaten die de ademcapaciteit beoordelen tot complexe gecomputeriseerde technologie voor patiëntbewaking en -evaluatie.
Een respiratoire fysioloog behaalt meestal een Bachelor of Science-graad met algemene wiskunde- en natuurwetenschappelijke cursussen, maar die zich ook richt op de anatomie, fysiologie en pathologie van de longen. Studenten raken bekend met de verschillende testmethoden die worden gebruikt om de longfunctie te evalueren en de soorten technologie die hierbij betrokken zijn. Na zijn afstuderen kan een student als therapeut werken of een afstudeerprogramma volgen om een master of doctoraat te behalen.
Met geavanceerde graden kunnen professionals patiënten rechtstreeks diagnosticeren en behandelen of onderzoekswetenschappers worden. Wetenschappelijke studies kunnen de ontwikkeling van geneesmiddelen of onderzoek naar methoden voor het verbeteren van de longfunctie bij patiënten met luchtwegaandoeningen omvatten. Onderzoekers kunnen ook longtraining aanbieden die de longfunctie verbetert bij atleten die aan uithoudingsevenementen deelnemen of trainen in grote hoogten.