Wat doet een Ridgerunner?
Een ridgerunner fungeert als een gids, opvoeder en regeerder op bergpaden. De specifieke titel van ridgerunner is bijna exclusief voor degenen die langs de Appalachian Trail in de bergen van de Verenigde Staten werken, maar professionals die elders in de wereld voor regionale en nationale parkdiensten werken, vervullen veel van dezelfde taken. Ridgerunners zorgen ervoor dat bezoekers kunnen genieten van hun tijd op de berg terwijl ze veilig blijven en de schoonheid van de omgeving behouden.
Wanneer ridgerunners wandelaars op een pad ontmoeten, zullen ze meestal stoppen om een gesprek te voeren en eventuele vragen te beantwoorden. Een ridgerunner kan de geschiedenis van een specifiek pad uitleggen, bomen en dieren in het wild beschrijven en tips geven over interessante dingen om naar te zoeken tijdens het wandelen. Bovendien herinnert een werknemer bezoekers aan het belang van het behoud van hun omgeving, hen aan te moedigen hun afval in te pakken en de verleiding te weerstaan om van gevestigde paden af te varen.
Naast het helpen van wandelaars en toeristen om hun weg te vinden in de bergen, kijken ridgerunners uit op verdachte activiteiten, branden en andere potentieel gevaarlijke evenementen die bezoekers en dieren in het wild kunnen bedreigen. Een ridgerunner wandelt regelmatig over zijn of haar aangewezen paden, observeert en rapporteert gevaren zodat ze goed kunnen worden aangepakt. Als wandelaars worden gevonden die de regels overtreden, kan de ridgerunner een waarschuwing geven of wetshandhavers informeren over het probleem. Ridgerunners zijn vaak betrokken bij trail onderhoudstaken en om de veiligheid van bezoekers te behouden. Ze ruimen boomstammen en puin, snoeien bomen en struiken langs voetpaden en verzamelen afval.
De meeste ridgerunners dragen veel voorraden en uitrusting tijdens het wandelen op hun paden. Ze zijn uitgerust met EHBO-koffers, voedsel en water voor noodgevallen, radio's en mobiele telefoons. Veel ridgerunners hebben ook GPS-apparaten (Global Positioning System) bij zich om hun exacte locatie in geval van nood te bevestigen. Ze kunnen GPS-coördinaten doorgeven aan reddingsteams als wandelaars ernstig gewond raken en niet in staat zijn om ranger-stations op eigen kracht te bereiken.
Een persoon die ridgerunner wil worden, moet meestal minstens een middelbare schooldiploma hebben en ervaring hebben met werken of wandelen in bergachtige gebieden. Voorkennis van specifieke paden is zeer nuttig bij het landen van een baan. Een hoopvolle ridgerunner kan meer te weten komen over openstaande posities en sollicitatieprocedures door contact op te nemen met ranger stations of door websites van de overheidsparkdienst te bezoeken. Veel mensen beginnen hun loopbaan in de natuur in ridgerunner-banen, waarbij ze de ervaring en kennis opdoen die nodig is om in de toekomst door te gaan naar een parkwachter of een natuurbeschermer.