Wat doet een zeeman?
Een matroos is een persoon die vaart op en vaart met zeeschepen, hetzij voor plezier of als een bezigheid. Zeilers kunnen werken als onderdeel van een bemanning, maar veel zeilers reizen alleen. De verantwoordelijkheden van een matroos tijdens een bepaalde reis hangen gedeeltelijk af van het type schip en het aantal andere bemanningsleden. Grote rederijen en nationale overheden huren grote aantallen zeilers in om op verschillende schepen en schepen te werken, terwijl kleine vissersbedrijven meestal slechts een paar zeilers inhuren om kleine maritieme vaartuigen te bedienen.
Een recreatieve zeiler hoeft doorgaans geen formele training te volgen en veel zeilers leren hoe ze kleine boten moeten roeien voordat ze naar motorboten en jachten gaan. Veel landen vereisen zeilers die boten van een bepaalde grootte exploiteren om vergunningen te verkrijgen, hoewel in sommige landen deze zeilers geen enkele vorm van onderzoek hoeven te ondergaan om een vergunning te ontvangen. Hoogopgeleide zeilers nemen deel aan competitieve races, waarvan sommige lange reizen over grote oceanen afleggen. Veel zeilers brengen maanden op zee door en zeilen als een manier om tussen landen te reizen in plaats van om concurrentiële of zakelijke redenen.
Vissersbedrijven huren professionele zeilers in om aan vissersboten en trawlers te werken. Een ervaren matroos kapitein van de boot, terwijl andere zeilers als matrozen werken en verschillende verantwoordelijkheden op zich nemen, zoals het werpen van de netten om vis te vangen of het laten vallen van de kooien die worden gebruikt om krabben en andere soorten zeeleven te vangen. Kleine vissersboten kunnen met een bemanning van twee of drie zeilers varen, maar grote vissersboten hebben tientallen zeilers aan boord, waaronder ingenieurs die ervoor moeten zorgen dat de motoren tijdens de reis blijven functioneren.
Het leger huurt zeelieden in om aan marinefregatten te werken. In de meeste landen moeten mensen die kapitein zijn van militaire schepen een universitair diploma hebben en een aantal jaren militaire dienst. Navigators, machinisten en ingenieurs spelen een rol bij het in beweging houden van de boot, terwijl andere zeilers werken als chef-koks, conciërges en deckhands. Op militaire schepen worden grote aantallen van de bemanning toegewezen aan zware wapens, en sommige boten dragen vliegtuigen en piloten die geen daadwerkelijke rol hebben bij het besturen of navigeren van het schip.
Commerciële rederijen huren zeelieden in om te werken aan fregatten en tankers die goederen tussen landen vervoeren. Grote tankers zijn vaak uitgerust met kranen die speciaal opgeleide bemanningsleden moeten gebruiken om vracht te verplaatsen. De bemanning van een commercieel schip is meestal veel kleiner dan de bemanning van een militair schip, omdat de bemanningsleden worden belast met het verplaatsen van lading tussen bestemmingen. In tegenstelling tot marineschepen of vissers hoeft de bemanning geen speciale opdrachten uit te voeren op zee.