Wat doet een plaatbewerker?
Een plaatbewerker kan worden tewerkgesteld in een metaalfabriek of bouwplaats, waar hij of zij helpt bij het bouwen en installeren van verschillende soorten metalen structuren en apparatuur. Plaatwerkers moeten blauwdrukken volgen en hun vakkennis gebruiken om metalen gebouwen, daken, ventilatiesystemen en andere belangrijke constructies veilig te bouwen. Een klein project, zoals een verwarmings- en ventilatiesysteem voor thuis, kan de vaardigheden van een enkele werknemer vereisen, terwijl hele bemanningen nodig kunnen zijn voor grote bouwprojecten.
Productie- en fabricagebedrijven huren plaatbewerkers in om dunne stukken metaal te snijden, buigen en vormen. Sommige plaatbewerkers in de maakindustrie werken aan assemblagelijnen, waar ze zeer specifieke, repetitieve taken hebben, zoals ponsgaten voor schroeven of buiggoten. Veel fabrikanten gebruiken computerprogramma's en gespecialiseerde machines om hun taken nauwkeuriger en efficiënter uit te voeren.
In de bouwsector vervullen plaatbewerkers alle taken die nodig zijn om grote metalen constructies te bouwen. Ze meten, snijden en lassen metalen stukken volgens specificaties, plaatsen ze op hun plaats met kranen, vorkheftrucks en boortorens en verbinden stukken met elkaar met behulp van klinknagels en stalen schroeven. Plaatwerkers kunnen nodig zijn om isolatie te snijden en aan te brengen, of om ruimte te creëren voor deuren, ramen en dakramen. Bovendien voeren werknemers vaak onderhoud en reparaties uit op bestaande structuren.
Om een plaatbewerker te worden, moet een persoon meestal een middelbare schooldiploma of GED hebben en een sterke werkethiek en aanleg voor constructie tonen. Veel mensen kiezen ervoor om hun vaardigheden aan te scherpen op een community college of een vakschool. Afhankelijk van het type school, kan een toekomstige plaatbewerker tot twee jaar klas- en praktijkopleiding volgen, waar hij of zij leert over veiligheidsprocedures, verschillende hulpmiddelen en gespecialiseerde metaalbewerkingstechnieken. Na voltooiing van een trainingsprogramma begint een persoon doorgaans zijn of haar carrière als plaatbewerker als assistent bij een constructie- of productiebedrijf. Assistenten worden vaak gevraagd om gereedschap op te halen en op te slaan, metingen te doen en vellen te knippen, terwijl ze praktische kennis opdoen van ervaren plaatbewerkers.
Een andere optie voor een beginnende plaatbewerker is om een formele stage bij een bouwbedrijf aan te nemen. Leerlingplaatsen duren meestal ongeveer vier jaar, en omvatten betaalde, on-the-job training door professionele plaatwerkers. Na het succesvol afronden van een stageplaats komt een nieuwe plaatbewerker in aanmerking voor certificering door een landelijk erkend certificeringsbureau. Certificering verbetert de kansen van een werknemer om een vaste baan in de plaatbewerkingsindustrie te krijgen.