Wat doet een slater?
Een slater is een metselaar die gespecialiseerd is in het werken met leisteen. Dit natuurstenen materiaal wordt al eeuwen gebruikt als dakbedekking of vloermateriaal en kan ook worden gebruikt als een vorm van gevelbekleding of gevelbeplating. Vanwege de hoge kosten van leisteen en de moeilijkheid om met dit materiaal te werken, wordt leisteenwerk over het algemeen aan ervaren en bekwame professionals overgelaten. Mensen die niet bekend zijn met leisteen zullen waarschijnlijk moeite hebben om deze natuursteen in aantrekkelijke, bruikbare stukken te vormen. Een slater kan worden ingehuurd om een nieuw leisteenoppervlak te plannen en te installeren, of om een bestaand dak, vloer of terras op te lossen en te onderhouden.
De meerderheid van de handelaars die geïnteresseerd zijn in het werken met leisteen zullen beginnen in een soort metselwerkpositie. Dit kan zijn omdat het eenvoudiger is om een metselwerkbaan te vinden dan een baan die uitsluitend met leisteen te maken heeft. Het kan ook worden toegeschreven aan de moeilijkheid om met leisteen te werken en de noodzaak om eerst op eenvoudiger materialen te oefenen. Sommige handelsscholen en gilden of leerlingprogramma's bieden mogelijk ook trainingsprogramma's voor de toekomstige slater. Ondanks training of ervaring in andere beroepen, voltooien slaters meestal een training on the job om het grootste deel van hun ervaring met dit materiaal op te doen.
In veel gebieden kan een slater moeite hebben om voldoende werk te vinden om bezig te blijven. Degenen die geïnteresseerd zijn in de leisteenindustrie zullen het beste geluk hebben in regio's waar bouwen met leisteen populair is of in het verleden populair was. Dit omvat een groot deel van Europa, met name Engeland, en de staten van New England in de Verenigde Staten (VS), waar historische conserveringsprojecten het werk van ervaringschatten vereisen. Slaters kunnen hun diensten op de markt brengen door de lange levensduur van leisteen te benadrukken, evenals de kosten en moeilijkheid om dit werk te proberen zonder de hulp van een professional. Het kan ook nuttig zijn om een beroep te doen op de groene markt door het gebruik van gerecyclede en herbestemde leisteen tegels.
Voordat een nieuw project wordt gestart, ontmoet de slater meestal de huiseigenaar en geeft hij een schatting van de kosten van het werk. Hij kan monsters of foto's nemen, waardoor hij kan overeenkomen met bestaande leisteen. Hij moet mogelijk veel verschillende steengroeven bezoeken om een bepaalde kleur of stijl van deze steen op te sporen. Vervolgens vormt hij elke tegel of dakspaan in de gewenste vorm en grootte voordat hij deze op de nieuwe locatie installeert.
De slater vertrouwt op vier basistools, evenals een aantal speciale tools. Elke slater gebruikt een pons om spijkergaten in de steen te maken, of snijdt de randen van een stuk leisteen. Ze gebruiken een gesmede stalen hamer om spijkers of gespleten tegels te drijven, en een ripper of koevoet om ongewenste tegels te verwijderen. Ten slotte gebruikt de slater een metalen stok als een rechte rand bij het snijden of leggen van tegels om vloeiende, gelijkmatige lijnen en randen te creëren.