Wat doet een TMJ-specialist?
Een TMJ-specialist richt zich op de diagnose en behandeling van temporomandibulaire gewrichtsdysfunctie (TMD), die in het algemeen TMJ wordt genoemd voor het temporomandibulaire gewricht zelf. Veel tandartsen worden getraind in TMJ-aandoeningen, en sommige artsen die werken met pijnbeheersing van het hoofd, de nek en het gezicht, hebben volledig vergelijkbare cursussen, maar een TMJ-specialist richt zich over het algemeen op de werking van het gewricht en de relatie met tandproblemen en gerelateerde lichaamspijnen. Training voor een specialist omvat meestal algemene en neuromusculaire tandheelkunde, orofaciale en maxillofaciale pijnbehandeling en orthodontie en restauratietechnieken.
Het uitvoeren van diagnostische tests en het praten met patiënten over hun symptomen is een groot deel van het werk voor een TMJ-specialist. Vaak hebben mensen met TMJ-aandoeningen hoofdpijn en rugpijn of uitstralende pijn in de benen met gevoelloosheid van vingers en tenen. Sommige hebben problemen die beginnen in de mond, met tandenknarsen, gebroken tanden of chronische kaakpijn. Het isoleren van symptomen leidt tot het vinden van problemen met de tanden en de beet van de kaak zelf, wat al dan niet de werkelijke TMJ-disfunctie kan zijn; het kan een tandheelkundig probleem zijn, zoals een tandkroon die te hoog in de mond zit en de beet afwerpt.
Evenzo leiden pijnen in het lichaam vaak tot de arts of chiropractor vóór de tandarts, en in veel gevallen helpt een lang eliminatieproces om kaakdisfunctie te lokaliseren. Een TMJ-specialist weet meestal waar hij op moet letten en kan het probleem verkleinen door middel van beeldvormende diagnostiek en vragen en antwoorden. Metingen rond het gezicht en de kaak helpen probleemgebieden te isoleren en leiden tot aanwijzingen bij het opstellen van een behandelplan.
Na een definitieve diagnose kan een TMJ-specialist beginnen met de behandeling die is ontworpen om pijn te verlichten en de disfunctie van de kaak te corrigeren. Sommige specialisten werken met algemene en cosmetische tandheelkundige procedures om tanden op te bouwen en af te vlakken, wat kan helpen de positionering van de kaak zelf tijdens gebruik te verbeteren. Anderen combineren orthodontische spalken en andere corrigerende orthesen terwijl de kaakgewrichten zich opnieuw in de juiste positie kunnen vestigen. In veel gevallen zijn de kaakgewrichten van een patiënt krampachtig, met spieren samengeklemd en gespannen door overmatig gebruik en slechte positionering, en de TMJ-specialist zal de spieren fysiek manipuleren met massage, naaldinjecties, elektrische zenuwstimulatietherapie of een combinatie van sommige of alle van deze technieken.
TMJ-specialist zijn omvat multidisciplinair onderwijs, evenals aanzienlijke vaardigheden in het luisteren naar een patiënt en het vastleggen van details over medische en tandheelkundige geschiedenis. Hoewel het kaakgewricht zelf een klein, geïsoleerd onderdeel van de algehele kaakwerking lijkt, kan de verkeerde uitlijning problemen veroorzaken in het lichaam van top tot teen. Het is de taak van een TMJ-specialist om deels detective, deels counselor en deels cosmetische bouwer te zijn om te isoleren en correctie te brengen voor wat voor velen een echte pijn in de nek is.