Wat doet een gewervelde paleontoloog?
Een paleontoloog van gewervelde dieren bestudeert fossielen die zijn afgeleid van organismen met ruggengraat, of wervels, zoals zoogdieren en vissen. Dit carrièrepad is een gespecialiseerde niche binnen de paleontologiewetenschappen, waardoor de wetenschapper zich kan concentreren op de evolutie van het organisme en de specifieke leeftijdscategorie. Als gevolg van deze concentraties kan de paleontoloog van gewervelde dieren wetenschappelijke feiten afleiden over het historische klimaat en de gewoonten van het organisme.
Deze studie van gewervelde dieren vereist ook dat de paleontoloog rotsvorming en de daaropvolgende lagen die zich voordoen nabij het aardoppervlak, begrijpt. Fossielen zijn te vinden in alle belangrijke rotsvormen, waaronder sedimentaire, stollingsgesteente en metamorfe typen. Een paleontoloog van een gewervelde kan veel feiten over het leven van een organisme, zoals leeftijd, afleiden, afhankelijk van de rotslaag waarin het zich bevindt. Diep begraven fossielen zijn vaak ouder dan voorwerpen die dichter bij het aardoppervlak worden gevonden.
Documentatie is een andere belangrijke taak van een paleontoloog van gewervelde dieren. Elk gevonden fossiel moet grondig worden beschreven; grootte, kleur, textuur en fossiele oriëntatie moeten worden genoteerd als gedetailleerde notities en samen met meerdere foto's worden opgeslagen. Deze noten kunnen worden vergeleken met andere soortgelijke fossielen die in het verleden zijn gevonden, waardoor de paleontoloog van de gewervelde dieren een progressie in evolutie kan zien.
Vele malen zal deze wetenschapper naar verschillende regio's reizen om recent ontdekte fossielen te bestuderen. Niet-opgegraven fossielen zijn meestal skeletten die sinds de dood van het organisme geen daglicht meer hebben gezien. Deze ontdekkingen moeten zorgvuldig door de gewervelde paleontoloog uit de grond worden gegraven om de structuur van het fossiel te behouden. Elke accidentele schade aan het fossiel tijdens opgraving kan een negatieve invloed hebben op toekomstige studies, waardoor onnauwkeurige conclusies kunnen worden getrokken over het leven en de gewoonten van een organisme.
Een ander aspect van paleontologie bij gewervelde dieren is een mogelijke onderwijscarrière. Veel paleontologen van gewervelde dieren werken aan universiteiten als professoren; ze kunnen de hightech tools en software van deze scholen gebruiken om fossielen voorzichtiger te bestuderen. Deze wetenschappers kunnen hun perspectief delen met studenten en anderen helpen de kunst van paleontologie bij gewervelde dieren te leren. Sommige studenten werken mogelijk zelfs samen met de professor en helpen bij het maken van aantekeningen en wetenschappelijke observaties.
Een universitair diploma van vier jaar moet worden verdiend om te werken als een gewervelde paleontoloog; veel mensen voltooien echter verder onderzoek om een master of doctoraat te behalen. De meeste universiteiten in de VS zullen een paleontoloog van gewervelde dieren niet toestaan les te geven totdat een doctoraat is behaald. Sommige wetenschappers moeten zelfs hun doctoraat behalen om in aanmerking te komen voor financiering voor nieuwe fossiele studies, vooral als de studie betrekking heeft op reizen en werken in een vreemd land.