Wat doet een afvalwateringenieur?
Een afvalwateringenieur voert een verscheidenheid aan taken uit met betrekking tot het ontwerp, onderhoud en reparatie van afvalwaterbehandelingssystemen. Dit kan alles omvatten, van afvoeren en pijpen tot chemische zuiveringsinstallaties. Professionals werken aan een veilige afvoer van gebruikt water, behandelen het op de juiste manier en verwijderen het veilig. In de meeste ontwikkelde steden betreft dit rioleringen; in meer landelijke gebieden gaat het meestal om septische systemen. Afvalwatertechniek is een subdiscipline van het grotere gebied van milieutechniek, dat ook andere gebieden omvat, zoals beheer van vast afval, preventie van verontreiniging en ecologie.
Een afvalwateringenieur moet residentiële rioleringen, septische systemen en waterzuiveringscentra kunnen bedenken en praktisch beoordelen om ze te ontwerpen, te implementeren en te onderhouden. Professionals werken aan het ontwerpen en onderhouden van systemen die grote hoeveelheden afvalwater verwerken, en zetten efficiënte en effectieve processen op om het te ontgiften en de schadelijke bijproducten van ruw afvalwater te verwijderen alvorens het terug te sturen naar waterwegen. Nieuwere systemen zijn steeds afhankelijker van computer aided design (CAD) en andere technologische hulpmiddelen, en vrijwel alle rioleringssystemen worden via computers bewaakt. Technologische kennis is daarom een steeds belangrijker pluspunt voor afvalwateringenieurs.
Carrières in afvalwatertechniek kunnen van openbare of particuliere sector zijn. Staats- en lokale overheden hebben vaak hun eigen afvalwaterafdelingen, maar velen besteden het werk uit aan particuliere aannemers. Ongeacht of ze in dienst zijn van een privébedrijf of een gemeente, afvalwateringenieurs moeten bekend zijn met en zorgen dat hun ontwerpen voldoen aan de toepasselijke overheidsvoorschriften, die onvermijdelijk verschillen van rechtsgebied tot rechtsgebied.
Een afvalwateringenieur moet op zijn minst een bachelordiploma hebben behaald. Ingenieurs in de hoop hogerop te komen in het vak, moeten doorgaans minimaal een masteropleiding behalen. De kosten van zo'n opleiding zijn echter meestal de moeite waard, omdat afvalwaterdeskundigen in de loop van een carrière veel geld kunnen verdienen. De meeste gebieden vereisen dat ingenieurs van alle streken een licentie of certificering hebben, wat samen met het bestaan van professionele verenigingen een zekere mate van werkzekerheid aan de carrière verleent.
Het beheer van afvalwater is in de loop van de geschiedenis drastisch veranderd. De oude Romeinen hebben grote voorraad aan zoetwatervoorziening en efficiënte rioleringen en ontwierpen zeer geavanceerde manieren om water over lange afstanden te transporteren. Tijdens de middeleeuwen gingen deze wegen verloren, en als gevolg daarvan leed de volksgezondheid en de kwaliteit van leven voor iedereen behalve de rijkste en belangrijkste. Pas in de 18e en 19e eeuw zouden technieken worden ontwikkeld die een moderne afvalwateringenieur zou herkennen.