Wat doet een abnormale psycholoog?
De abnormale psycholoog bestudeert extreem of ongewoon menselijk gedrag om de oorzaken ervan te verklaren en manieren te vinden om het gedrag te veranderen. Onderzoekers in abnormale psychologie of psychopathologie, zoals ook bekend, bestuderen vaak onregelmatigheden in gedrag op zowel statistische als kwalitatieve basis. Abnormale psychologen beschrijven mentale afwijkingen en categoriseren een breed scala aan aandoeningen. Oorzaken van abnormaal gedrag kunnen worden verklaard op basis van cognitieve, gedrags- of medische theorieën. Theorieën over abnormale psychologie worden door clinici gebruikt om patiënten te behandelen.
De abnormale psycholoog begint vaak op basis van statistische analyse te definiëren wat als ongezond gedrag wordt beschouwd. Hij of zij kan een belcurve gebruiken om verschillende niveaus van afwijking te onderzoeken van wat als normaal wordt beschouwd. Een belcurve is een statistisch model dat de verdeling van gegevens illustreert en kan worden gebruikt om het bereik van gedragingen binnen een populatie te bestuderen.
Beoordelingen over abnormaal gedrag worden niet alleen op statistische basis gemaakt. Noties van wat normaal gedrag is, moeten worden bekeken in de context van cultuur, geslacht, leeftijd en andere demografische factoren. De impact van het gedrag is een belangrijke overweging bij de beslissing of het normaal of abnormaal is. Gedrag dat schade toebrengt aan anderen of aan de patiënt, zou bijvoorbeeld door de abnormale psycholoog zeker als onregelmatig worden beschouwd. Tot ander schadelijk gedrag behoren gedragingen die verhinderen dat de patiënt dagelijks functioneert.
Psychische stoornissen gedefinieerd en onderzocht door de abnormale psycholoog zijn gecategoriseerd. Eén categorie, angststoornissen, omvat ziekten zoals paniekstoornis en posttraumatisch stresssyndroom. De ziekte van Alzheimer en geheugenverlies vallen onder de categorie cognitieve stoornissen. Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) en autisme worden beschouwd als ontwikkelingsstoornissen.
Belangrijke theorieën die door abnormale psychologen worden gebruikt om psychopathologie te beschrijven, zijn onder meer cognitief, gedragsmatig en medisch. Cognitieve theorieën richten zich op ongezonde denkpatronen en percepties over de wereld en hoe deze bijdragen aan psychische aandoeningen. Gedragstheorieën kijken naar manieren om storend gedrag te ontmoedigen en te vervangen door meer positieve. Chemische onevenwichtigheden, genetische invloed en andere biologische aandoeningen zijn componenten van medische theorieën van abnormale psychologie.
Psychologen die patiënten behandelen in klinische omgevingen, zoals privépraktijken, geestelijke gezondheidszorg en ziekenhuizen, vertrouwen op theorieën over abnormale psychologie om patiëntstoornissen te begrijpen en te beschrijven. De American Psychiatric Association publiceert de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders , die informatie verstrekt die wordt gebruikt door klinische psychologen. De handleiding bevat onder andere statistische informatie over geslachtsverdeling en effectieve behandelingen voor abnormaal gedrag.